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不太看得起况家，这几年里因着况学和张圆的登科入仕，两家往来更稳定些，只是况苑和张优两人，一民一官，向来没什么交情，走得也远，只是知道有这么个人，一两年里见过一面罢了。

张优身边的同侪三五散去，正弹帽要走之际，瞥见楼内有人目光落在他身上，打量了两眼，撑腰长笑道：“原来是况家大兄。”

况苑作揖：“草民造次，请张大人赏脸喝一杯？”

“我们两家的交情，况兄未免太客气了些。”张优打了个饱嗝，眯眼笑，“进去说话，进去说话。”

况苑要的是好酒好菜，况苑执壶替张优筛酒，张优见他态度谦卑，恭敬有加，心内也是舒坦，拉着况学称兄道弟，两人推杯送盏，张优喝得酩酊，况苑才道：“刚才见大人身边那些人，依稀有些眼生的，难道是市舶司新来的要员？”

“那是漕运司和盐院那班蛮人。”

况苑笑道：“小人眼拙，要我说市舶司内，能认真为民办事的，也识得大人一个，吏治清明，高升指日可待。”

张优笑道：“承你吉言，承你吉言。”

况苑冷眼瞧张优得意之相，叹了口气：“还是大人有福气，里外无一处不顺心，家有娇妻，外有红颜，着实令人羡慕。”

男人说起女人，自然是滔滔不绝，况苑和他缠了半日，灌了半坛子酒，瞧他已有□□分醉意，正要趁机探问一下张家对杜若和蔻蔻之意。

“就算大人先头那位妻子，也是贤良，听说求娶的人不少，只是碍着大人爱女，不敢造次。”

“爱女？什么女儿，我张优哪有什么狗屁女儿。”张优脸色通红，舌头打结，“没有，没有。”

“大人不是有个女儿，小名叫蔻蔻的么？我隐隐听人说起”

张优撇撇嘴：“哈，你说那小杂种”

况苑顿手，执着酒盏：“张大哥何出此言。”

“我连那贱妇手指头都没碰过。”张优胡咧咧说话，  “哼，也不知跟哪个野男人生的野种，栽在我张优头上，让我张优当了个大王八。”他满脸涨得通红，“这母女有一日落到我手里我呸早晚让他们生不如死”

况苑脸色如寒冰，慢慢站起来：“大人此言可当真？”

“当真如何不真。”

张优喝得烂醉，只想在椅上躺下睡了，去被况苑扯着翻来覆去盘问，最后实在不耐烦，趴在桌上打起盹来。

若张优酒后吐真言，蔻蔻不是张优的孩子那就是他的女儿。

他况苑的女儿。

他匆匆出了酒楼，脚下不停，只有一个念想，去了杜若家看看。

人早就睡下了，满屋子都黑漆漆的，院门栓得牢固，他也不知从哪里来的一把子力气，撑着高墙，一挪腾，翻进了屋子：“杜若，杜若，你出来！”

杜若和婢女听见门外男人喧哗，不知多少惊吓，再一细听，是况苑的声音，这才心内稍安。

“你出去把这个疯子打发走。”杜若点灯起来，打发婢女出去应付，“快让他走，别喊了。”

婢女出门去说话，直接被况苑轰走：“走开，叫杜若出来！”

他径直往内室去，不管不顾往里走：“杜若，蔻蔻，蔻蔻。”

“况苑，你疯了。”杜若迎出来，就要拦他，横眉冷对，“你喝醉了跑来我这儿闹事，走，快走。”

他气喘吁吁，看了她一眼，拨开她：“让我看看蔻蔻。”

身材高大的男人直奔床帐去。

“况苑！你到底在做什么？”

“我看看我自己的女儿。”他红着眼睛，回头朝着她大吼，“我况苑的女儿。”

“你疯了！  她不是你的女儿！”

“张优都对我说了！”他话语撕心裂肺。

杜若听他所言，如一盆冰水从头浇透，钉在当地。

他见她那副模样，那脸上的神情，心痛，惶恐，失落真想昭然若揭，何用再去质疑张优醉话的真假。

蔻蔻也被外头的动静吵醒，揉了揉眼睛，正见床帐撩起来，含糊喊了声：“娘亲。”

眨眨眼，糯糯的喊：“况叔叔。”

他看着玉雪可爱的孩子，揉了揉她的乱发：“我吵醒蔻蔻了？好孩子乖乖睡觉。”

醉酒的男人格外细致，学着杜若的样子，细声细气哄孩子，轻轻拍着她，凝视着孩子小小的一张脸，她生得像母亲，但又不全然的像，更不像张优那个畜生，那一双眼，一道眉毛，和他一模一样，只是女孩子，天生秀气些罢了。

蔻蔻迷迷糊糊，被他拍一拍哄一哄，竟也阖上眼，慢慢睡了。

况苑回头，看见眼眶发红，怔怔出神的杜若。

这个胆大包天的女人！

他气汹汹站在她面前，一双亮光炯炯的眼盯着她，眼神莫测，而后一揽臂，紧紧搂住了她：“杜若！”

男人的气息铺天盖地压下来，她挣脱不得，低喝：“况苑！”

男人的力道比紧绷的绳索还要强硬，语气却格外的温柔：“怀胎和生产的时候，是不是很苦？”

她咬牙，几要落下泪来：“关你何事？”

“为什么要生蔻蔻？为什么要从张家出来？你心底是不是也有我？”

怀中的女人在颤抖，在哽咽。

“你说你喝了避子汤，你说怀的是张优的孩子，只有撒谎的人才敢万分笃定。是我的孩子，我和你，我和你的孩子。”他颤声道，“老天有眼，对我不薄。”

“别这样，况苑。”杜若低泣，“这样对我们都好。”

“我将雪珠安顿好，再来娶你。”

他真的是醉了，仍是攀着墙头，匆匆而来，又匆匆□□出去。

高枕安睡的况夫人半夜被况苑吵醒。

“母亲”况苑推门直闯况夫人屋内，双腿一弯，直接跪在况夫人床前，重重的磕了一个头：“我和雪珠，非离不可，求母亲成全。”

况夫人看着床下的儿子，唉声道：“你这大半夜的做什么，非得闹得家中鸡犬不宁？”

“儿子不孝，儿子今日才得知，儿子在外有个孩子！”

况夫人双眼瞪圆：“你说什么”

“儿子想娶的那人母亲认识，雪珠也知道。”况苑额头磕在砖地上，“是杜若。”

“母亲也知道张家事，母亲也说过他家可怜。张优混账，寻花问柳，冷落妻子，几年前张家修园，我见她屋内无人，故意勾引，胁迫她和我偷情，后来她怀胎，我两人情断，她离了张家、回娘家度日，我那时已有意和雪珠和离，只是一直拖到如今，母亲，我心中想娶的人是杜若。”

况夫人指尖颤抖：“  你你这个没人伦的混账东西那张家那张家和你弟弟你怎么可以做这种事，这事捅出去，你让我们况家脸往哪儿搁。”

“那是我的孩子，她瞒着我，瞒着张家人，独自一人养大。”况苑连连磕头，“那个孩子小名叫蔻蔻，母亲若是见了，也会喜欢，今年刚三岁，比宁宁还可爱些，母亲，你最疼宁宁你也疼疼我的孩子。”

“她如今是自由身，我亦求自由身，我可娶，她可嫁，只要母亲肯成全。”男人的额头一片青紫，“我可以带着她们去别处生活，南直隶省这么大，总有我们一家三口的容身之地。”

“一切都不是问题，一切都有解决之道，请母亲助我一臂之力。”

况夫人听