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　　印临四十三年，盛淄皇帝殁，新帝梵昭登基，改年号泓暄。
　　泓暄一年立春，天子下诏大选秀女，一时间举国沸腾，朝臣世家无不挤破头欲将自家女儿往宫里送，只盼一生受尽恩宠，永葆家族富贵绵延。
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　　御花园的荷花开得极好，徐徐微风拂得水波轻皱，荷瓣摇曳，这是京城最好的时节，寒热交替得正适宜，碧空如洗，使人心旷神怡。
　　沈凝酥由宫人引路行至一宫门口。
　　“沈才人您请，这儿便是朝云宫了，宫中有主殿一座偏殿两座如今都空着，依着才人的位分，两座偏殿任您选。”
　　“有劳公公。”
　　清絮见状，依着主子的眼色急忙将一锭银子塞至公公手中，那人亦不推辞，笑眯眯地接下了，又补充道：“才人主子的宫殿紧挨着弦月池，过了弦月池便是听竹馆，那儿是与才人您一同进宫的齐贵人住所，听竹馆后是茗湘苑，苑里有个戏台子，常有伶人在台上唱戏，太后偏喜戏曲，倒时常到那儿坐坐。”
　　沈凝酥莞尔一笑：“那我以后可有听戏的耳福了。”
　　虽未住人，朝云宫内一草一木皆被伺候得极好，殿中陈设更不必说，一左一右的偏殿，沈凝酥选了靠右的，只因右偏殿前架着一梨木秋千令她甚是喜爱。
　　不多时，皇帝、太后、洛妃、希昭媛的赏赐陆续送到，沈凝酥带着宫仆行礼了一遍又一遍，直至巳时将过，方得空略坐一会儿喝了几口茶。
　　“禀小主，御膳房已将午膳送来，小主您看是否传膳？”
　　问这话的是内务府拨来伺候沈凝酥的管事宫女叶岚，今早便是她领着众仆参见主子的，模样生得周正，一言一行皆透露出稳妥，今日虽是初见，沈凝酥心内料想她是个妥帖之人，已对她生出赞赏。
　　“传吧！”
　　用过午膳，不过歇息片刻，太后身边的宫女过来传话，后宫新添佳丽是件喜庆事，今晚于秋水阁设了家宴热闹热闹。
　　因对宫中许多地方到底是不熟悉的，沈凝酥带了叶岚、清絮赴宴。
　　主仆从朝云宫出来得早，边往前走边闲闲欣赏着这满宫院的春意，哪想刚过了弦月池，便远远的与刚跨出宫门的齐贵人打了个照面。
　　沈凝酥是知晓这齐贵人的，说起来二人的渊源还颇深，只可惜后来因着一些伤心事，彼此生疏了……
　　齐贵人芳名齐韵，乃我朝一品车骑大将军之嫡长女，又因生得玉骨冰肌，有沉鱼落雁之姿，虽性子清冷了些，却将京中无数公子哥儿迷得五魂三道。
　　她一朝当选为秀女入了宫，那宫外男子的眼泪，恐要流得如那护城河里的水一般多吧！
　　想到这儿，沈凝酥噗嗤一乐，正巧此刻齐贵人朝她看来，二人目光撞到了一处。
　　齐韵先是一愣，后来微颔首算是打了招呼，沈凝酥方意识到自己失了礼数，急忙福身。
　　入了秋水阁，由司赞引着落座，沈凝酥有心留意四处，只见新进宫的五位秀女除了宁才人外皆已到齐，彼此虽都见过面却因不熟络皆未多言语。
　　“璃昭仪到。”
　　随着宫人一声通传，试音色的各乐师皆停下手中动作，舞姬亦悄然退至一旁，众人皆敛声屏气一齐行了礼。
　　“免礼。”
　　这声音闻着漫不经心，却也不失威严。
　　沈凝酥悄悄抬眼望去，只见一丰神绰约的女子被宫人搀扶着落了高座。
　　她头戴金丝嵌红宝石双鸾步摇，戴着同色耳坠，一身芍药花亮丝褶缎长裙，说不出的雍容华贵。
　　花月吟环视一周，方开口打破寂静：“听闻此次选进宫的秀女个个玉骨雪肤芙蓉面，如今一看果然不假，尤其是沈才人……不知是在座的何许人也？”
　　虽是发问，她的目光却已然落在沈凝酥身上。
　　早在秀女人选落定时，江恙哥已将写明各位秀女身世的密信递了进来，旁人也没什么，独在那沈才人的名后注了句：天生婀娜风流，眼波流转妩媚艳绝处略有月吟一二风姿。
　　这些年花月吟盛宠不断，又因她性子本就火热张扬，令尝尽了温柔滋味的梵昭甚觉新鲜，如获珍宝。
　　故就算民间有传齐贵人美若天仙，花月吟亦是全不在意，唯一不放心的便是与自己有几分相似的沈凝酥，若有朝一日她受了宠，便有可能令自己在梵昭眼里这不可替代的新鲜滋味变得再不值一提。
　　因此，她已打定主意，在沈凝酥尚不得恩宠前，必得杀杀其锐气。
　　“臣妾参见璃昭仪。”
　　沈凝酥站出来，屈膝行了大礼。
　　伸手不打笑脸人，沈才人此举硬生生将花月吟那些讥讽的话堵在了心中，此时若她再出言不逊，倒显得太过百般刁难人了。
　　尽管她性子本就如此。
　　“听闻沈家女儿个个出落得亭亭玉立，当年在流水席上我倒是见过你家大姐、五姐，皆是举止娴雅、容貌秀丽的，今日一见妹妹，果真也出落得十分标致，可见你沈家有福。”
　　“璃昭仪谬赞了，昭仪才是真正的明艳动人，沈家三姊妹加到一块儿亦不及昭仪万分之一。”
　　“坐吧！”
　　这话回得颇为冷淡，若是旁的女子恐早已因吃了闭门羹而脸上挂不住，可那沈凝酥哪是寻常女子，她脸上的笑容竟比之前浓了三分，毕恭毕敬道：“谢过璃昭仪。”
　　话音甫落，只听得宫人通传洛妃娘娘到，不等众人反应，她先发话免了礼数：“原以为我是来得早的，不想妹妹们竟比我还要快些。”
　　众人皆笑，左不过又是一阵客套话。
　　一片热闹中，唯有花月吟冷眼旁观。
　　她看不惯洛妃早已不是一日两日——若非占着其父亲之势，她算个什么东西？就她那不讨喜的性子，她又拿什么和自己争？
　　约莫过了半柱香的功夫，太后及皇上一并入了秋水阁，而跟在太后身侧的，便是此次选秀新入宫的秀女宁才人了。
　　她刚过了及笄之年，模样里仍带着孩童的稚气，玉瓷肌肤圆杏眼，满脸的欢喜好奇藏也藏不住。