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等太平哭得迷糊睡着，武照替她洗脸，把羊脂豆膏擦一些在双颊上，否则要哭裂的。

武照往丽日台去，这高台是怀弘儿那年建的，李治说他们一家三口的日子永远风和日丽，永远是晴天。

还没到二月，隔岸的芍药花竟然已经怒放了，映在湖面上粉红一片，风把花瓣吹得高高的，摇晃着直吹到蓝天上去。岸边杏树萧疏，细细的一叶一花在发芽，枝蔓的影子映在武照的佛纹裙上。

“娘娘，”筠之离她两丈远，默默行礼。

太后既没叫她走，也不曾回头，默然一会儿道：“家里的女儿，可满周岁了？”

筠之愣了一愣道：“蒙娘娘关心，现下一岁零两个月。”

“给她封个县君罢。上次要为你加郡夫人，过后忘了，一同操办。”

筠之谢过太后恩典，武照仍望着对岸，声线平静道：“养孩子不容易。婴孩无知无助，做母亲的要随时回应，还要扮得无害，没有一丝悍勇，否则叫孩子害怕。这一项上，你很亲和。

“亲和之人不辞辛劳，不居功又没有抱怨，是孺子牛，受尽盘剥也不发一语。但你以为人作何想？尊重牛，还是携刀剥牛？筠之，处于同等之地位，你要比男人优秀许多，才能得到同等之机遇，明白么？”

筠之依旧欠着身子，行礼道：“臣愚钝，一路幸蒙娘娘指点。”

太后摇头道：“你们是太愚钝。这芍药花的伎俩，是婉儿所教，为邵项元求情？你们真是——我四十年前用的把戏！”

是“我”而非“眇身”。

筠之于是乍了胆子，双手捧着那卷赦罪诏书，行礼道：“求娘娘宽恕夫君性命。”

太后略扫了一眼，这诏书她竟忍到吐蕃边乱后才拿出来，还算沉得住气。“知道婉儿为何流外么？”

筠之小心翼翼道：“蜀地是国朝腹地所在，西临吐蕃，扼波斯要道，军、民、财、政盘根错节，不能不慎重。婉儿是最好的人选。”

“这话你自己信不信？”太后含着那式鉴定的目光微笑，缓缓道：“是因为她动了情。”

当年她想过替婉儿许亲。

李义珏出身赵郡李氏，才貌两全，又在当时的太子李贤身边侍奉，这桩姻缘不会亏待婉儿。马球会、花会、诗会，她给机会让两个孩子见面，可男人么，见异思迁，也最会算计，娶清河崔氏的女儿比罪臣之女上算得多。从此玉环不能圆，婉儿也留在自己身边。

年前，李义珏为照顾妻儿请调回京，婉儿未经自己之手，擅自批红，允其秘书郎的官职。秘书郎——她还想日日夜夜见到他，见一个分斤拨两的废物！

“所以我放她去见。”武照的声音远而空。

筠之脑中轰然一声，过往的记忆一页页翻过，她想起上元夜在望津楼遇见延璧时太平的脸色，想起那一夜婉儿迎风飘落的泪，想起那本永远握在婉儿手里的《华阳国志》，泛黄了，起皱了，一颗默默守望的心。

太后声音一沉，“你们渴望男人的一丁点爱，可笑！那李义珏是什么东西？邵项元又是什么东西？男人是靠不住的，若他果真替你考虑，就不会叫自己身陷囹圄！

“筠之，你安心做事，做得好，我会为你尚一名家世远高于邵项元的郎君，将来权倾朝野不好么？何必耽于情爱？你和婉儿都太叫我失望。”

筠之道：“娘娘教导微臣，治棋，每落一子都须预先考虑十步。自事娘娘以来，娘娘所虑，比微臣读过的一切史书都缜密。

“永淳二年，先帝病重，目不能视，太医署提议为先帝扎针。其实劝先帝忍一忍、保住性命最为有利。否则一旦先帝崩逝，我们满盘皆输。但娘娘依旧选择为先帝扎针。为什么？微臣和婉儿都不懂。

“直到夫君入狱，我看见他的那一刻终于明白——今生所爱是他，为他平安幸福，我可以放弃一切。

“当时娘娘也作此想罢？娘娘算无遗策的对局里，先帝是唯一的举棋不定。

“永徽六年，先帝宁可背万世骂名，也执意立娘娘为后。往后三十年，娘娘与先帝共同扳倒长孙无忌，斩上官仪、绞李义府，收百济、灭高句丽，撰《律疏》、改科举，是合纵连横的同盟，……杀人放火的共犯。”

太后点过胭脂的红唇向上一掀，“好大的胆子。”

筠之满手冷汗，喉咙也汗淋淋地堵住了，声音颤抖，“娘娘在殿中供燃灯佛纪念先帝，菩提影现，心水常清，可微臣不过俗中又俗的俗人，也有自己的举棋不定，更难以忍受独自登顶的寂寥。

“如今突厥、吐蕃虎视眈眈，若不尽早铲除，一旦突厥取定、并二州，洛阳何能长久？娘娘和先帝的多年经营也将毁于一旦。若此时以夫君领兵北上，不仅突厥事平，黑齿将军亦能西迁抵御吐蕃，更无须动用宗室一将一员，公主也可早日与驸马团圆，四厢太平，豁然清明。娘娘已经安内，此时若能攘外，将来三十年大业可保根基不撼，成娘娘万世之名。请娘娘宽恕夫君，使夫君领兵北回。”

武照凝注筠之，筠之低着头，纤密的睫毛向下垂落，脸上胭脂粉白，绒毛在阳光下轻轻闪烁。真年轻啊，一只绒绒的小白鸽。

可武照是九尾凤凰。有人爱她、畏她、恨她、敬她、揣摩她，她拿捏满朝文武，思考利润给谁，事态是否必须要解决，今日选择利益还是情谊，帮还是不tຊ帮，是否顺水施舍小恩小惠。一切都比当年痛快得多。她只要这份权力的美，生杀予夺的美。

但那条没走的路，午夜梦回时也牵挂过。

风吹过，重重叠叠的芍药花朵簌簌而响。往事如潮，顿时涌上心头，但她不该回首的。

武照拂袖，转身离去。

“等婉儿回京你们再北上。凤台要一直有人。”

筠之怔神，娘娘这是答应了？

小径两侧的香樟树刚抽出叶子来，半透明的淡绿色枝叶。春寒，半弯悠悠的碧落，花香在新凉的空气中流过，有一种眼看不见而感觉得到的春天。

筠之起身，朝丽景门走去，心轻得一片空白。

春天要到了，这属于她和邵项元的春天。

第一百章 暮云

“回望射雕处，千里暮云平。”

——王维《观猎》

垂拱元年二月，西突厥铁勒九姓同罗、仆骨等部叛唐入东突厥，阿史那骨笃禄率其夺朔州、据总材山，攻代、忻两州，唐命天官尚书韦待价为燕然道行军大总管将兵十万，遣代州都督府都督邵项元将定襄道大武军十万，东向进讨突厥。

韦待价曾在辽东戍守多年，与薛仁贵率部作战时身负重伤，从此足疾难愈，行动不便，此次征讨只好运筹于后方，前线一应军务交付邵项元之手。

他检校代州都督，在从未身居过的高位，指挥一场人人豪言壮语、以为不逊于贞观三年定襄之争的大战，却丝毫没有兴奋。

国朝北部全然陷入战火，他北上的一路都是向南奔逃的流民。这两年菽粟不稔，无论大唐或突厥兵士都在挨饿，光是喘气就耗尽力气。无论哪一方一鼓作气向前，另一方便偃旗息鼓后退，推来扯去，此消彼长，几乎打成一种向上敷衍的差事，散乱而拖沓。

吐蕃、西突厥、东突厥包夹国朝西北边线，西面黑齿常之也吃了败仗，唐师入良非川后，被事先埋伏的吐蕃兵重挫，部众元气大伤，被迫退回湟中一带安营整顿。

如今无论兵力国力都不足以支撑三处全胜，邵项元清楚必须取舍。最好效仿太宗年间，恢复羁縻可汗、羁縻制都护府之制，立降于大唐的原西突厥贵族、室点密可汗五世孙阿史那弥射为兴昔亡可汗，统五咄陆部落，绥抚西突厥。若弥射病残薨逝，则以其子阿史那元庆袭兴昔亡可汗号。如此一来，东西突厥互为犄角，可从内部瓦解此松散联盟，也能解除突厥、吐蕃暗通款曲的隐患，韦待价所率大军就只需对战阿史那骨笃禄的主力。

残冬，军营是阴暗而凌乱的，四壁满是黄旧的酒渍，到处乱摊着地图和军报，一撮撮槟榔壳。有兵士在烧底野伽，阳光蒙蒙地从白羊皮帐篷里透进来，烟香弥漫。

邵项元向后仰靠，盯着徐徐上升的白雾，喉结凸峥，下颌一片青色的胡碴。

底野伽的气息像腐叶，嗅起来却有一缕异样的甜味，甜得脆弱。他想起筠之。

于是他给她写信。

有风来，火苗向后乱晃。蜡烛几乎烧尽，一小滩蜡泪缓慢流注着，一滴一滴落在纸上。

他顿笔揿灭了灯。

三月，邵项元的家书和军报同时抵京，太后在早朝宣布恢复羁縻可汗之制、立阿史那弥射为兴昔亡可汗的消息，筠之也收到了信。

她读完仍紧攥着信，笺纸在风中颤抖着发出脆响。

竹牍和等待的时间都很重，压得筠之直溜下去，瘫软地跪在地上，信捂在胸口，一阵蜡油的味道传来