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淇儿会不会闹腾着不乐意，他在意的是联姻一旦成了，郑德妃和吏部郑尚书一众会调转风向，继而与东宫离心离德。

　　看李垚沉吟，陆公子一笑春风，“殿下，陆某不过是这高墙内的一条忠犬，所言之事绝不敢擅自决断…”

　　太子挑眉，也对，就跟这次和亲似的，陆坦只是个传声筒，大主意屋里头的那位圣人早就拿定了。

　　将这一搓吵吵闹闹的老老少少打发走，皇帝李鍪的耳根终于清静了些。阔然这孩子果然最是可靠，功高，但不震主，返京之后唯一的要求还是回工部任职，真是省心。

　　只是不明白他为何非要把秦氏女再护送回京。若留在京外，他偷摸纳了朝廷也就tຊ睁一只眼闭一只眼。可返京之后，秦氏顶着公主的名号，他若再想染指，那万万不可能。

　　至于他那个便宜闺女秦宁，忽然决定将她那块心头肉「割」出来晒晒，也是奇怪，难不成其中另有企图…

　　陛下正兀自思量，福似海忽然轻轻唤了声「圣上」。

　　李鍪蹙眉，他沉思之时最烦有人打扰，尤其是方才一番纷扰过后。他一枚眼刀飞过去，福公公肩头微微瑟缩，却仍硬着头皮开了口，“陛下，才人娘娘在外头求见，说是四皇子抱恙…”

　　皇帝登时站起了身，快步流星向外走去，福似海连忙赶过去掀开了门帘，但见殿前的那棵海棠树下，一团瑟缩的暗影匍匐在地。

　　不容皇帝再走近，魏才人颤声道，“陛下留步！方才岑老大人传信过来，岭儿今日下学后在岑府发起了疹子，臣妾担心将他病气带回宫里，托老夫子留岭儿原地诊治…可臣妾心里乱得很，实在是夜不能寐，求陛下开恩，准臣妾出宫去看看岭儿！”

九十八

　　魏才人服侍陛下十多年，从未来过前朝，从未涉足御书房半步，更是从未半夜三更来请过旨。李鍪立刻命福似海备马，“朕与你同去。”

　　“万万不可！”魏才人匍匐在地不肯起身，“臣妾担心岭儿发的疹子会传染…”

　　李鍪欺身上前扶起了地上的女子，“岭儿与你若有差池，为夫如何能踏实？”

　　福似海默默下去安排备车，再差人去宣太医。终究是在才人娘娘面前，陛下能做回寻常人夫。

　　龙辇刚刚悄然出宫，孙皇后在凤仪宫便得了消息。皇后心中一阵酸涩，贵为国母又如何，一人之下万人之上，却不在他心尖上。

　　一旁的老嬷嬷巧言劝慰道，“陛下与娘娘相敬如宾，方是正妻根本。民间俗语云「生了疹与痘，方才解了阎王扣」，四皇子发了疹，陛下着急也是应该的。”

　　皇后的眉头舒展了些，也对，一旦出疹子生死难料，老二那会儿不就是这么没的，她叹了口气道，“今夜之事过于巧合，太子刚刚被陛下训诫，魏氏就将陛下带出了宫，本宫是担心其中有诈…”

　　那必然有诈，要不秦宁能白跪地上被你老子指着鼻子骂半天？

　　等陛下一行到了岑府厢房，暗暗松了口气，岭儿这病大概不太要紧，要不陆坦，秦宁，岑老大人，安邦侯夫人，还有一个不知道是谁家的半大孩子，也不会把四皇子团团围在当间，盯着他喝药。

　　半夜三更，陛下居然亲自驾到，老夫子不由得上前奏道，“陛下宽心，大夫说四皇子只是摸了些不干净的东西，并无大碍，过几日疹子便消了。”

　　闻听此言，皇帝提着的心终于放了下来，他转过头来看着陆坦和秦宁，这两个人不各自回府，一起跑到这里来做甚？莫非真的早已暗通款曲。

　　看出了陛下的疑惑，秦遇安连忙拽着胞弟秦靖倒身下拜，“靖儿拜在老夫子门下，和四殿下一同读书，今日看殿下身体不适，同窗之谊多有牵挂，故迟迟未走。”

　　秦宁把亲弟弟送到她后外公家里吃小灶开私塾，御弟出来蹭课，这事儿魏才人曾跟陛下讨过旨。反正岑太傅的府邸与宫墙只有一街之隔，陛下也就准了。至于陆坦，这位岑老夫子的得意门生，想必岭儿过来读书是他搭的桥。

　　缘来如此。

　　可待到这边厢太医请过脉，望闻问切和岑府上的郎中对视之后，深深蹙起了眉。看太医吞吞吐吐不敢高声语，陛下渐渐生出了怒意，岑老夫子轻轻摆手，两位先生低下了头。

　　太傅痰嗽了一声，不急不缓道，“陛下，莫怪两位郎中支支吾吾含糊其辞，他们疑心殿下是误触了「蛊毒」。”

　　“「蛊毒」？！”闻听是毒，魏才人慌了神。

　　太医连忙叩头道，“娘娘莫慌，所谓「蛊毒」，是苗疆蛊虫因无人供养饿死之后，日久年深虫体风干成灰，变成了一种毒力轻微的药，苗疆人常用来毒杀蚊虫，故称之为「蛊毒」。人接触后皮肤会红肿发疹，洗净辅以驱邪凉血的汤药后，三五日便可疹退。”

　　不就是小孩子淘气摸了不该摸的药面儿，有什么不敢说的？

　　问题在于，这蛊虫从何而来？

　　蛊虫之事，陛下略知一二。当年先祖南下收服苗疆时，曾被苗人用蛊虫暗算，一夜之间，先锋营的士卒和战马周身长满了红疹，高热不退泣血而亡。

　　蛊虫虽小，会钻入皮肤吸附于血管之上，且繁殖速度极快，宿主一旦被叮上，不日便发热发胀被啃噬成一个血葫芦空皮囊…

　　成年蛊虫破坏力虽强，但幼虫极为娇贵难养，须用兽类新鲜温热的血液饲养方才能成活，纯自然环境下存活率极低，野生根本成不了气候，作乱的多是人工养殖。

　　先祖拿下苗疆后，第一要务便是全大塘境内禁养蛊虫，违令者斩，故蛊虫已在大塘销声匿迹数十年，为何卷土重来？难不成是有人偷养？还是在与皇宫近在咫尺的地方？

　　陛下眉头锁得愈发得紧，秦靖偷眼见这一身赭黄袍的老大人越发得不高兴，战战兢兢磕头央求「恕罪」，言语间带出了哭腔。

　　看着这个和岭儿年纪差不多大小的孩子，陛下言语慈爱道，“好孩子，有话慢慢说，莫哭，莫怕。”

　　靖儿定了定神，哆哆嗦嗦从怀中掏出个玻璃净瓶，小心翼翼道，“回陛下，下了晚课后，老四不着急回宫，我们便一同在院子里挖坑种白萝卜，想着秋天好炖羊肉吃，结果挖出了这么个小瓶儿。这瓶儿虽然里头有点灰，但玲珑剔透着实好看，我想自己留着，可老四说见者有份，我俩争抢之间，瓶塞子开了，撒出来点儿黑色的沫沫，老四捏在手里摸了摸，他就这样了…”

　　秦靖口齿伶俐一通竹筒倒豆子，一旁的安邦侯夫人岑氏听得心惊肉跳，心说大闺女这姐弟两个当真都有几两虎胆，堂堂皇子到他们面前成「老四」了。

　　皇帝和才人娘娘倒不恼，只是觉得孩子们的相处着实有趣，可当陛下定睛看到了那个瓶子，笑容瞬间凝固，再笑不出来了。

　　这个瓶子李鍪印象极深，是早先西域进贡来的珍稀物件。瓶体仅两寸来高，一寸来宽，颈细肚大，通体线条极为流畅，阳光之下熠熠发光，精美绝伦，对小孩子的吸引力无限大。

　　十多年前，有两个孩子也曾这般争抢过，只不过他们的抢法是对诗，要斯文的多。

　　那便是少时的皇长子李垚和二皇子。彼时二皇子年仅七岁，却力压大他好几岁的大哥哥赢了对诗比赛，然后在陛下将玻璃净瓶赏赐给他之后，又拱手相送给了太子哥哥。

　　回忆排山倒海，皇帝难以置信地接过了这个瓶子，双眼紧闭，许久，方才睁开，但见那玻璃净瓶的木塞子上，赫然而清晰地刻着一个「垚」字。

　　真的是这一只。

　　当年老二将宝瓶献于兄长，李垚愿赌服输不肯要，二皇子便将他的名字刻在了瓶塞上，美其名曰「物归其主」，然后两兄弟便蹦蹦跳跳一起玩去了…

　　逝水流年何其美好，只是这本该装满美好回忆的净瓶里怎会有化成了灰的蛊虫？二皇子当年到底是不是死于「时疫」…

九十九

　　人在极端失望的时候往往不会语无伦次，也不会急于争辩或否认事实，而是无话可说。

　　陛下思潮涌动，半晌抬起头看向陆坦，双目如电。陆坦丝毫不避讳皇帝的直视，四目相对，片刻之后，皇帝颓然垂下了眼帘。

　　看来他的猜想全部属实，无半分侥幸。

　　再度开口，他的声音瞬间变得沙哑苍老，“岭儿随朕回宫，陆坦护驾。”

　　回宫的路并不远，李鍪却觉得这条走过千万遍的青石板路格外漫长。他望着身边惊魂未定的温婉女子，艰涩道，“是陆坦要你帮忙？他威胁你？”

　　魏才人抱着孩子的手一顿，摇了摇头，缓缓道，“我只是害怕。德妃姐姐家有钱有势，背靠着胞兄，尚不能保住二皇子，我们母子无依无靠，在这深宫大院内该如何生存…”

　　她的夫君是皇帝，而她只是皇帝的一个妾室，唯愿安安稳稳过完此生就是圆满，因而陆大人暗自找她相帮时，她断然拒绝，甚至直言宁可让岭儿不再蹭这个学上，也不想冒险趟这个浑水。

　　可当听说事关老二之死，她便动摇了。陆公子也未再相劝，而是直截了当爆出了二皇子的死因，“并非陆某危言耸听，此事不了，谁都不知道下一个会不会轮到四殿下。”

　　李鍪沉吟半晌，勉强故作轻松道，“朕定会保你们母子俩平安无虞。”

　　“你怎么保？！”委屈加上恐惧了一晚上，魏氏终于爆发，不惜以下犯上