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作为一个肩负重任却与母国失去了联系的间谍，不光要眼观四路、耳听八方，还要担起所有选择和决定的重任，这使得夏者在来到赛克托一号共和国后就没睡过一个囫囵觉。每天夜里，捡了一天垃圾的疲惫的他都不能放任自己入睡，而是要事无巨细地在脑海中回放白天收集到的所有信息，企图从里面找到能让他尽快打入赛克塔拉城内部的线索。
母国对与他失联早有准备——大名鼎鼎的独裁国家赛克托一号共和国有自己的网络，和岛外的世界有壁垒，这是举世皆知的。夏者的行动有着绝对的自由，这是母国对他的信任，也实属无奈之举。夏者这些天不光要想去赛克塔拉城的路子，还要找到能和母国联系上的方法。在外城待了这些天，他不出所料地发现，这两个目的都比他预料中的要更难达成。来之前，他和母国以为赛克托国只是和国外有壁垒。实际来到了斯考未克郡之后他才发现，原来就连赛克塔拉城和城外都是有壁垒的——赛克塔拉城之外的赛克托国，根本没有被可用的网络覆盖。
捡了几天垃圾，夏者对这个新世界有了一个大概的了解——在这里的所有人，除了政府的管理人员之外，都被称为“野蛮人”，更有甚者会直言不讳地叫他们“外国奴”。“外国奴”是不被允许使用网络的，连意念端都不能拥有，避免他们因为玩乐而耽搁工作时间，或者互相之间联络过密——从这一个政策里，夏者便能看出政府对他们自己的恶行心知肚明，他们会担心这些被压迫的“奴隶”们悄悄联合起来。但这种担心也是有限的，毕竟在能获得人造食物和过滤水的前提下，有很多人还是愿意每天捡捡废品，过这种忙碌但不常饿肚子的生活的。那股垃圾的腐臭味闻着闻着也就习惯了。
在这里工作的政府人员却可以接入网络，他们除了处理公务之外也很少使用意念端，是因为并不需要。他们的瞳孔里都被植入了一种从外表上完全看不出来的晶片，通过远程接入码，即使外城并没有被覆盖，他们也能接入被称为“织女网”的赛克塔拉城网络。在那个网络上，他们可以查到任何想要的信息，配合晶片使用，还可以实现交易、翻译、夜视、玩游戏、联络、办公、储存信息等一系列功能。夏者知道，如果他想要完成任务，那就必须要成为那有晶片植入的人之中的一员。他一定要进入赛克塔拉城，靠近政权核心。
但那谈何容易？
在为他创造假身份时，母国花了大半年的时间，也没有成功地给他伪造出一个卓有建树的科学家背景。赛克托国在挑选赛克塔拉城新移民时，政治审查严苛到几乎变态。母国最终只能将他塑造成一个强壮的建筑工人，以求通过外城新移民相对宽松的审核。好在夏者的身体确实不错，如期被选中到赛克托国外城当劳动力。“先打入国家边缘，再渗透进首都中心。”夏者母国的指挥员向他交代道。现在国家边缘是进来了，但如何进一步渗透进首都中心？夏者甚至希望自己是个女人，这样他就可以和那些千方百计怀上了孩子的外城妇女一样，等着被奥秘宗接进赛克塔拉城了。
夏者没有子宫，但他有接受间谍训练多年而培养出的敏锐的感官和强大的收集处理信息能力。他瞪大了双眼、支棱起耳朵，不肯放过任何一点风声。功夫不负有心人，就在这个中午，夏者终于有了灵感。
中午休息的时候，他照例和工友们一起排队领了食元公司出品的压缩罐头，坐在棚子里味同嚼蜡地吃着。工棚的电子屏上，大主教像消失，赛克托国的准点新闻播报了起来。新闻倒是没有什么新奇的，无非是进行着赛克托国力强大、人民幸福安康，全世界都没有如此幸运的惯常宣传。但不一样的是，今天中午，夏者身边坐了一个健谈的人。他约莫四五十岁，身体却比一些二十几岁的人都健壮。男人看着新闻，摇了摇头，说，这个新主持人真没意思，还是她好，真想她。
夏者看了看屏幕上英俊的男主持人，问：“想谁？”
见夏者搭茬，男人露出惋惜的神色，说之前好几年，赛克托国的准点新闻主持人都是一位笑起来很可爱的女人，名叫麦拉。麦拉播报新闻时口齿伶俐，语气风趣，声音悦耳，能把最无聊的政治宣传都说得绘声绘色。可惜她怀孕了，生孩子去了，这才让这个本来是外勤主持人的男人顶了上来。男主持人叫勒蒙，还很年轻，完全无法胜任这个职位。估计新闻台是暂时没有找到适合的接班人吧——所有赛克塔拉城民都在政府或者八大公司里有自己的职位，奥秘宗教会学校里培养的那些孩子又都是未成年。诺亚克政权如此贯彻一个萝卜一个坑的管理方式，这下子算是搬起石头砸自己的脚了。
“只是找一个能说标准口语的人，有这么难吗？”夏者鼓励他继续说下去，以求获得更多信息。
“不光是要口语好。”男人把一瓶夸利亚纳过滤水倒进吃得只剩下一半的罐头里，用手指搅了搅，做成一罐稀汤，“你也看到了，这个主持人的主要工作就是为政府做宣传，所以感染力才是最重要的。当然，还有一件事也十分重要，那便是长得要十分出众，但也要端正tຊ，能在让人觉得好看的同时又正气凛然——就像你这样的。兄弟，你看上去倒是蛮有当主持人的天赋的。”
“别说笑了。”夏者谦虚道，心中却一动。
“当然，我们这些渣滓是不会被选中去做那么重要的工作的。赛克塔拉新闻台的主持人必须是政党的忠实拥护者，没有人会相信一个整天捡垃圾、还没有权利吃特效药的人，会忠于诺亚克政权。他们心里清楚我们并不感激他们，也并不是真心信奉织女教，他们只是不在乎罢了。”
“不在乎？他们不怕人们愤怒，然后起义吗？”夏者故意装作一副天真的样子，以求在得到更多信息的同时也不让自己显得目的性太强。
男人哈哈大笑：“起义？用什么？用手中的捡垃圾的钳子吗？你才动动小手指，他们就能用激光把你打死。”
夏者露出一个若有所思的表情。
“再说了，”男人看到自己的话很被夏者重视，十分受用，“就算他们不杀了我们，光是断了我们的粮，就够我们受的。没有人会不自量力地想什么‘起义’，活一天算一天罢了。”
夏者不语。男人见他不再搭话，还以为自己的话让他陷入了绝望，连忙安慰道：“虽然当主持人是天方夜谭，但你倒是有可能被挑去拍宣传视频。洗洗你的脸和头发，可能还真挺像回事。”男人打量着夏者英俊的东方面孔，点了点头对自己的话表示肯定。
“宣传视频？那是什么？”夏者抬起了头。
“噢，你来的时间还不够长，可能明后天就能遇上。赛克塔拉新闻台会定时来拍外城宣传视频，就是一段假惺惺的视频，发到国际上，告诉外国的人们，我们这些野蛮人过着多么幸福快乐的生活。”男人摇摇头，“他们会从我们之中挑选最健康、好看的人去拍这个视频，拍完了还会奖赏一顿大餐，挺值的。”
“你被挑中过吗？”
男人大笑起来：“哈哈，你看我这脸上，几乎一块好皮都没有了。挑我去干什么？让全世界知道外城真实的惨状吗？”
夏者重新将目光投向新闻里那个皮肤黝黑的帅气的主持人，一个计划在心里悄悄成型。他并不确定这条路会将他引向哪里，但他没有选择，他只能尝试。只要有能进入赛克塔拉城的机会，他都会去试试。只有进了赛克塔拉城，他才能离量子矿更近一点。听着主持人通报最近灭绝的动植物名单，夏者的心中透进了希望的曙光。
夏者并不是唯一一个盯着量子矿的人。
安妮·米多顿（Anastasia Middleton）盘腿坐在窗台坐垫上，紧闭的厚重窗帘缝隙里已经透进亮光。安妮看了看意念端投影的左上角，已经是早晨六点五十九分了。她吓了一跳，赶忙关闭了正在浏览的织女网量子矿信息页，将意念端从小臂上揭下，翻身从窗台上跳到脚边的单人床垫上。她把自己裹进乱成一团的仿羽绒被里，闭紧了眼睛，开始装睡。
果不其然，不到一分钟后，门口响起了敲门声。
“早安，爸爸。”安妮说着从被子里露出一颗头，看向门口。
“早安，孩子。”罗可端着一个托盘走了进来，托盘上放着两块鸡胸肉三明治和两杯柳橙汁。他高大的身躯无法在这个低矮的阁楼里完全站直，于是半弯着腰，身上还穿着看诊后没来得及脱掉的老旧白大褂。他推了推架在鼻梁上的眼镜——即使近视手术和义眼都已经发展得很完备了，他甚至可以自己给自己动更换义眼的手术，但他还是坚持戴着这一副让他极有安全感的金属和玻璃混合品。
罗可看了看歪斜着蜷缩在窗台上、还在轻微摇晃的意念端，把早餐放在安妮床垫前的地板上：“还是要睡点觉的。”
“什么都瞒不过你。”安妮笑了起来，“对了，爸爸，下午有空陪我出去一趟吗？”
罗可闻言皱起眉头：“去干什么？”
安妮抓了抓她的红发，说：“我要去散散心。我已经三个星期没出门了，再这样下去，可就要疯掉了。”
“你还是尽量不要出去。外面怎么说都不安全，而且——”罗可说着，眼神躲避了一下，“我也不喜欢你扮成那副模样。”
“都是为了艺术，这是妈妈的遗训。”安妮说，“整天闷在家里的画家能创造出什么来？妈妈总和我说起她年轻的时候，去名川大山采风的故事。我知道自己没法进行和她一样的探险，但我也不能总坐在这个小阁楼里，什么都不体验吧。”
安妮说着，一只手掀开罗可的白大褂左胸处，那里面缝了一张过塑过的人像，照片里的女人红发柔顺光滑，微笑的模样和安妮有七分相似，恬然直视着安妮。