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理检查了一下床底的箱子，没有任何异常。他盯着那木箱，心里厌恶至极，他将木箱推到床底最深处，床底传来“咚”一声闷响，像墙壁的控诉。孙佐夫熄了灯，翻身上床。

　　半个月后，孙庭柏回来了，孙家大院短暂地热闹了片刻。孙庭柏这次回来没有单独去见孙耀楣，再热闹的家宴也没能冲淡两人之间的隔阂。只过了一年，孙庭柏已不像去年那般冲动，他知道劝服不了孙耀楣，也无力抗拒，于是他的话越来越少，只求与父亲相安无事。

　　深宅大院里，时间就像涓涓溪水，平缓迷茫地流淌，所有人伴着日升月落消耗着光阴。孙庭柏却和从前不同了，他话少以后，反而愈发开朗，这倒显得反常。孙佐夫对此事一直好奇，后来才发现，孙庭柏把他的话都说给了别人听，那个被买回来就一直住在南院偏房的小女孩梅蓝——现在她叫萃清。

　　萃清当初被他接到孙宅时才四五岁，他本希望她能凭借着自己的机灵劲儿讨孙耀楣欢心，好改变自己未来的悲惨命运，但他没料到，孙耀楣打一开始就铁了心要让她嫁去胡家，萃清终究逃不掉殉夫的命运。萃清在南院住了十几年，很少外出，加之孙佐夫心中有愧，有意躲避，自那以后俩人鲜少再碰面。

　　孙佐夫站在南门边，远远地望着墙头上有说有笑的两个人。他本想去制止，往前走了两步，最终还是退了回去。萃清的命运已成定局，他不希望她死之前连一点值得回忆的都没有。

　　孙佐夫转过身，却见孙耀楣也在身后。他拄着拐杖，眯着眼望向墙边。

　　“那是庭柏和萃清吗？”

　　“是。”孙佐夫心虚得厉害，怕他问起自己是何时发现。

　　“他们感情竟这样好。”

　　“家里没有和少爷年纪相仿的其他人，萃清小他几岁，少爷当她是亲妹妹。”

　　“我记得萃莲十几岁的时候，也是那样的打扮，扎着两条长辫子，在花园里到处跑，还让我去追她。”孙耀楣的嘴角扬了起来，像陷入了某种回忆里。他那双早已浑浊的眼睛，此时竟也透出了光。

　　“她跑得真远啊，像一阵风儿一样，我都快看不见她了。”

　　“十几年前的事了，是太久远了。”

　　“原来都那么久了啊。日子过得真快，就连萃清，也长这么大了。”孙耀楣语气平缓的，恍惚之间，竟真像一位慈父。

　　“以前在家宴上，我从不敢正眼看她。”

　　“是，将来一定是个孝顺的好孩子。”

　　“我这样的人，有什么可孝敬的。”孙耀楣苦笑道，“我只盼着她，别那么记恨我。”

　　隔天，孙耀楣派了下人喊孙耀楣来谈话，孙佐夫不太放心，就亲自去了。孙庭柏看起来不太情愿，但还是老实跟了过去。他进了堂屋，反手将门关紧。孙佐夫站在门前，竖着耳朵听屋内的动静。

　　孙庭柏进了堂屋以后，没有立即坐下，他双手摊开，在裤腿上蹭了蹭，显得有些局促。孙耀楣喝了口茶，摆手示意他坐。他摇了摇头。

　　“我还在不坐了，天天在屋里坐得腰梆硬，想活动活动——您叫我来有什么事吗？”

　　“也没什么要紧事。”孙耀楣捏住杯盖，刮着杯沿打圈儿，“有段日子没招佣人了，不嫌家里冷清吧？”

　　“还好，挺安静的，我看书的时候也不喜欢有人打搅。”

　　“依我看，你在家里闲着也是闲着，不如去看几天布庄，也好让那些伙计认认你。”

　　孙庭柏皱起眉，说：“我在家里也没有闲着，我还带了功课回来。布庄要是人手不够，让管家去便是，我去了也帮不上什么忙，弄不好还添乱。”

　　“你若是去了，在旁边看着也好，跟他们多学着tຊ些，日后少不了你要亲自打理。”

　　“我能打理什么啊？我还在读书呢，做生意的门道我弄不明白。”

　　“不明白才让你学，哪有人天生就会做生意的？这些东西你迟早要接手，你都不肯去，怎么学会？”

　　“我真的不是不肯去，我都说了，我有功课要做的。”

　　孙耀楣把杯盖往茶杯上一扔，“呯”一声脆响。

　　“每次让你去你都推三阻四，这次又拿功课搪塞我。你都做什么功课了？跟南院那丫头天天攀上爬下就是你做的功课吗？”

　　“我没有。我白天和她待一块儿的时间不超过两个时辰，其它时候我都在屋里做功课。况且她是我妹妹，她一个人孤零零地住在南院，我跟她聊聊天解解闷儿，怎么不行了？”

　　“嗯，对，你总有那么多说辞。今天和这个妹妹聊天，明天跟那个同学通书信，你有闲工夫和那些无关紧要的人联络感情，就不能替家里多想想！”

　　“您有时间在这训斥我，怎么不去陪陪您小女儿？她从来到这个家到现在，您见她的次数超过十次吗？”

　　“她怎么和你比？她是个女孩，她将来嫁了人就算完成任务了。你呢？读了几年书给你读傻了吧，轻重利害你分不清吗？”

　　“完成任务？什么任务？谁布置给她的任务？”孙庭柏面色涨红，继而又发青，眼中的怨怼浓重得仿佛要凝成实体。

　　“原来在你眼中，女儿就是‘无关紧要的人’，二女儿是这样，小女儿也是。那于你而言，什么才是要紧的？如果做生意就会变得像你这般不近人情，那我宁可一辈子吃糠咽菜！”

　　“放肆！大中午的你犯什么浑！”

　　两人越吵越大声，很快引来了几个下人在门口面面相觑。孙佐夫听得心惊肉跳，他挥手示意其他人离开，刚转向门边，一个东西朝着他的方向砸了过来，被门板挡住。随着一声脆响，孙庭柏摔门而出。

　　孙耀楣坐在大堂主座上，他怒气未散，脸上是未消下去的青筋，和藏不住的疲态。孙佐夫弓着腰进门收拾地上的碎片，孙耀楣松垮垮地坐在椅子上，看着他收拾。

　　“若换作是你，你会怎么做呢？”

　　孙佐夫抬起头，凝视了他片刻，很快又低下。“我一个做下人的，哪能妄议主子？”

　　孙耀楣嘲讽似的笑了一声。片刻的沉默后，他突然说：“他和我年轻的时候，真的很像。”

　　“他还太小了，有些道理他现在明白不了，您好好地跟他说，他会听进去的。”

　　“我现在可以好好地跟他说，但他日后遇到的人不可能个个都好说话。”孙耀楣说着，下意识伸手去拿桌上的茶杯，却拿了个空。他忘了茶杯已经被他摔碎。

　　“庭柏心善，老天会保佑他，不会太难为他的。”

　　“他是心善，这点很像他娘。对生意人来说，光心底好没什么用处。他性格太软弱，现在这个烂摊子他收拾不了。我没法护他一辈子。”

　　“他聪明，是读书的料子，做生意也许真的不适合他。”

　　“我何尝不知道这一点，但孙家的产业总得有人继承。”孙耀楣顿了顿，继续说，“我窝囊了一辈子，也无所谓了。我得让他挺起头，干干净净地继承家业。”

　　地上的碎片被孙佐夫扫了又扫，直到连碎瓷的茬都没有了。孙耀楣看得真切，于是问他：“你是不是还有话说？”

　　孙佐夫迟疑地开了口，像做了几十次心理建设。

　　“胡家刚来的消息，他们家的少爷身体好了很多。算命的说，两个月后有个黄道吉日，提议将那天作为婚期。”

　　孙耀楣浑浊的眼睛忽地明亮了一下。一些见不得人的喜悦，被明晃晃地摊于人前。

　　“这一天终于要来了嘛。”

　　“那小子怎么看都不像能活过二十岁的样子。”

　　“活不到才好，活不到就对了。”

　　孙佐夫不忍，心肺揪成了一团，几乎呼吸不了。

　　“她还那么年轻，一定要逼她死吗？”

　　“好吃好喝养了她十来年，也不算亏待了她。若当初没买她进家门，能不能活到现在都未可知，说不准没到十岁就饿死了。”孙耀楣挺直身子，扫了他一眼，“你也该想想明白，到了紧要关头，不是你发善心的时候。”

　　孙佐夫知道再说也无济于事，只得退下。

　　回到家已是深夜，令他意外的是洗漱的水已经打好了，还冒着热气。惠俐的房门还是关着的，但门缝中透出了光亮。也许她想和