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　　割秧机底部刀片插入大动脉，造成出血，血流过多，一命呜呼。

　　仵作不但肯定了原告的证词，还在原有的基础上提供了新证据，即：割秧机导致死亡主因。

　　“大人，胡家设计图纸曾遭泄露，我怀疑此事是有人在陷害胡家！”

　　老太太耳聪目明，在仵作说完之后，立即撇清与胡家的关系。割秧机是胡家制造的，但并非胡家一家制造。那东西说难不难，说不难也难，但在懂行的人眼中很容易复制。

　　老太太之所以点明胡家设计图纸遭到泄露，也是为了“证据确凿”。

　　由此，不得不自爆家丑。

　　小田氏偷了点心方子，卖至县城。其中夹杂着农具的设计图纸，如今下落不明。

　　老太太请县太爷做主，为胡家讨一个公道。

　　从被告到原告，老太太只用了几句话的工夫，却让所有人面面相觑。

　　什么情况？

　　胡家也是受害者？

　　还是原告反应得快，指着老太太的鼻子骂她老奸巨猾，根本是她想推卸责任，故意找了个幌子。

　　老太太一脸莫名，你说我找幌子？我是被你们拉来县城的！

　　在此之前根本没想要报官，如此短的时间，我若是说谎如何自圆其说？

　　你如此阻拦，莫不是受到奸人所控，故意与胡家为难？

　　原告当然不可能承认，老太太点点头，算是信心，但话依然说得坚定，“还望大人做主，还我胡家公道！”

　　县太爷若是怀疑，大可以现在就调查那些方子的去路，也好洗刷胡家嫌疑。

　　老太太太过镇定，以至于唬住了所有人。县太爷也不想稀里糊涂被蒙骗，当即派了衙役去押小田氏过堂，又顺着这条线去找买家。

　　胡家人查不清楚的事，县太爷分分钟查明白了。

　　小田氏偷卖方子确有其事，而买她方子的人不但涉及孙家、秦家等几个城中大户，兜兜转转竟然还查到了王员外头上。

　　说起王员外与胡家的恩怨，可是一笔乱账，现在又添新账。

　　为了彰显公正，查到了谁都得过堂审问。

　　这些个城中大户可不比胡家召之即来挥之即去，周瑞烦恼得很，请神容易送神难，万一弄不好他今年的政绩就没了。

　　再瞧堂下面色从容的胡家老太太，周瑞更头痛了。

　　本以为胡家能咽下这个哑巴亏，可老太太刁钻，非但不咽哑巴亏，还要把所有人都给拖下水。她是得逞了，难受的人是他！

　　至此，周瑞终于明白，胡家老太太同样得罪不起。

　　围观的百姓已经跃跃欲试，有那能耐大的不知怎么在外头宣扬起来：此事胡家也是受害者，只因幕后黑手乃是城中大户，县太爷不敢得罪的人，这才让胡家受委屈。

　　百姓眼中是非曲折向来明白，本以为胡家是恶人，结果也是被陷害。再看胡家老太太佝偻着身躯，头发花白却不畏强权，那股豪气不自觉从心底冒出，纷纷成了老太太的代言人，恳请县太爷抓住真正的凶手归案。

　　水能载舟亦能覆舟，百姓看似简单，若处理不当，可是比城中大户都要危险的存在。

　　事情已经到了这步田地，事态如何早已不是周瑞所能控制。索性如了百姓的意，将那些城中大户都“请”了过来。

　　有人欢喜有人忧，大户们还是很给县太爷面子的，一个个相继而来。得知此事还牵扯到一桩命案，纷纷倒戈，话头变成了为张员外出气。

　　他们虽然也不满胡记点心开到县城，但和命案比，还是以和为贵。最开始他们没想买方子，挤兑胡记，是张员外说通他们，才有了后来那些事。

　　老太太就知道里面的事没有那么简单，没道理秦家的点心生意做了那么久都没事，胡家刚开始做就遇到危机。王员外还真是阴魂不散！

　　跪在地上的小田氏早已吓破了胆，本以为此事不过是卖点女儿想出来的配方，她还在田家等着胡老三上门求饶。结果一伙差役将她押进县衙，说来说去竟和命案扯上了关系。

　　小田氏不懂那么多，她只知道扯上了命案不死也得掉层皮。

　　卖方子得来的利益实在不值得送命，还不等周瑞询问，小田氏就和倒豆子一样把话都说了出来。

　　前半段与在胡家说的别无二般，她最开始不过是想给胡广清凑些盘缠，就卖了一个方子。可这件事被王员外的人知道了，逼迫着她把点心方子都拿出来，否则就要把她卖方子的事告诉老太太。

　　小田氏哪里受得住这等胁迫？

　　为了隐藏一个秘密，她不得不答应对方的要求。结果就是秘密越来越多，大到她无法承认。

　　以前她还不知道害她的人是谁，现在她知道了，是王员外，是王员外害她！

　　为了弥补过失，小田氏咬死了张员外害她，一时间王员外成为众矢之的。

第228章 成为老太太第二百二十八天

　　大堂之上，哗然一片，而作为事件当事人的王员外却姗姗来迟。

　　让老太太意想不到的是，王员外与周瑞的关系似乎很好。一经见面，王员外先问了句，他送的丝锦府上用的可好？

　　将行贿一事如此暴露出来，王员外摆明了有恃无恐。而周瑞的回应也很奇特。他竟是从座位上站起来迎接王员外的到来。

　　“王员外客气了，丝锦如此昂贵用着岂有不好的道理？今日定要留下用饭，我让厨房都做好饭菜了。”

　　当着众人的面，周瑞毫不掩饰他与王员外的亲厚。两个人旁若无人拉起了家常，关系好到不行。

　　老太太之前还以为周瑞为了避嫌才故意与她佯装不熟，有了王员外这个对比在前，老太太才明白根本没有佯装，她和周瑞就是不熟。

　　王家与祖上便是员外郎，经过几代耕耘早成青河县一霸，便是周瑞这等官吏也得与之交好。

　　而且看眼下的情形，他们俩遮掩都不曾，一会儿周瑞未必能够秉公办事。老太太只想到将水搅浑，逼迫幕后之人现身。可幕后之人现身，却与官府有着千丝万缕的关系，民告官，自古以来便绝非易事。

　　无论老太太怎样想，审问还在继续。

　　更让老太太没有想到的是，王员外竟还不是白身，他亦有秀才功名，见县官不跪。

　　大堂之上，跪与不跪差别很大。可王员外的功名摆在那里，除非老太太能像对待胡老大一样也将王员外身上的功名革除，否则他就能不跪。

　　跪不跪的不是重点，现在所有人都将罪名推到了王