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也有口福了！”温廷言笑道，言未落地，门外传来细碎的脚步声，众人扭头看，正是隋静跨槛进来，紧随其后的柳娘，端着一盘水灵灵，让人馋涎欲滴的桃子。

　　“这丹青水墨，我是没天赋的，可想着妹妹跟我说过，你最爱吃这种白桃子，正好今晨乡下庄子的人送来一些，我便特意让柳娘挑了最好的，洗了给你拿来，没成想表哥也在，你俩都是有口福的，一会走时，你俩也都带一些回去。”隋静的话，揭穿了晏然刚刚安慰隋夫人的话，她尴尬地抿着嘴唇，偷偷观察隋白氏的脸色。

　　“这桃子看着就好吃，”温廷言拿起盘中两个，一个递给姨母，一个递给晏然，笑道：“每次见你，我都有口福，上次是冷泉煮的茶，这次是桃子！”

　　隋静坐在离画案不远的圈椅上，手摇团扇，笑道：“这话不假，我也是与然儿相识后，吃到了很多好吃的，她啊，又会吃，又会做，改日我们去鼎香楼，你不常到朝闻街，应该还没去过鼎香楼吧？”

　　“早闻鼎香楼的大名，只是还未曾去，下次烦请晏二小姐带我这个山东来的‘外乡人’，见识见识正宗的京苏大菜。”温廷言这话说的很低姿态，这是子升提醒他的，以他的身份，如果再高傲起来，就没人敢跟他说话了。

　　隋静似听出别样意味，挑眉嗤嗤匿笑：“你说你是外乡人？表哥今日真是让我大开眼界，”说完，她用手帕捂着嘴，再也控制不住地大笑起来。

　　温廷言生于钟鸣鼎食之家，身为尚书之子，户部右侍郎长孙，素来说话只凭自己心意，前些日子，他还对曹御史家的千金横眉冷对，闹得御史一家人都下不来台，这样的“不道”之举，隋静能讲出无数个。如今，这样的人精儿，居然对晏然自称“外乡人”，她怎能不笑？

　　隋白氏蹙眉瞪了一眼隋静，示意她不要胡说八道。

　　温廷言听出隋静的话外音，也看明白了隋姨母的态度，骨子里的傲慢让他瞬间羞红了脸。

　　室内气氛怪异，晏然挠挠头，笑着说好，心下却想，这个温公子只不过与她一面之交，还真是不见外。

　　此后数日，温廷言以学画名义来隋府愈加频繁，有时候，晏然本没计划去隋府，隋静便叫人来请，而温廷言每次都会带上一些好吃的，好玩的给晏然，二人渐渐熟络起来，绮云和子升也熟络了。

　　中秋过后，温廷言又以学画名义来找晏然，可是却一连几天都没看到晏然的影子。

50鼎香楼

　　话说三天前，晚饭后，王氏一改往常，没去院子里消食，也没去鼎香楼巡查，而是懒洋洋地躺在美人榻上，摆弄着新买的南洋红珊瑚手串，若有所思。

　　榻尾处的圆几上，掐丝珐琅缠枝莲纹的双扳耳炉中，一缕香烟穿过镂空的盖子，冲天升起，在空中画出一条笔直的线。

　　金妈一脸虔诚地跪坐在榻前，给王氏捏腿，这些时日，老太婆心情舒畅，虽然晏老爷执意不留她儿子在府里干活，但她儿子胡泰在城西赵家茶楼谋得差事，虽说工钱不多，但好歹算是自立了，日后再娶房媳妇，生个孙子，子子孙孙……

　　金妈想的出神，直到听见晏然说话，才恍过神，心中感叹：再过两年，这野丫头嫁出去，晏家就再无眼中钉了。

　　“娘，我想去鼎香楼帮工。”晏然像根柱子似地杵在王氏面前，口气不软不硬。

　　王氏原以为晏然想申请出府游玩，没想到变本加厉，居然要抛头露面站柜台，她眉毛拧成藤索，激动道：“女儿家，整日瞎琢磨什么呢？我做姑娘时，若能有你现在这个生活条件，早就琴棋书画样样精通了，你真是身在福中不知福！你学学你姐姐，弹弹琴，写写字，不好吗？”

　　王氏斜眼打量晏然，齐腰的短衫，束腰的长裤，虽然皮相甚美，但眉眼间流露出的不羁和平庸的装束，让她怎么都喜爱不起来，“你爹着实把你惯得不成体统，天天武拳弄棒，你看你那脸，晒得像黑煤球，不知道还以为咱家是卖炭的！”

　　晏然心中冷笑，我这般是被我父亲惯出来的？她无心分辨，而是问王氏：“娘，你说女人活在这个世上，靠什么？”

　　“靠什么？”王氏欠了欠身，不耐烦道：“当然是在家从父，出嫁从夫，夫死从子，吴教授没教过你？”

　　王氏说这话时眉头微蹙，最近城里不甚太平，鼎香楼的生意也受牵连，王氏正苦无计策，但考虑晏然难得找她请示，便也不忍随意打发了她。

　　“可若夫不争气，靠不住，自己又生不出儿子呢？”

　　王氏睁大了眼睛，死死盯着晏然，心下暗忖：这小脑袋瓜里怎么会有这样的想法，你这是在含沙射影的说我吗？

　　王氏脸色愈发不悦，凛然道：“若真如你所说，那就是她的命，人活在世上，要认命。”

　　晏然tຊ不想跟王氏就“命”的话题讨论下去，自有人类一来，“命”这个玄学，就没人解释清楚过。

　　“书画琴艺，读书识字，我自然都会去学，”晏然道：“但是我还想多一些本事，一些可以让自己真正立身于世的本事。“

　　女子能守住相公，就是立命的本事，你还要什么本事？难道跟隔壁魏小娘学了偏门？王氏默然不语，但身子却坐正了。

　　晏然继续道：“长姐性格温柔贤淑，知书识礼，又有祖父帮她参谋婚事，以后定能嫁到一个富贵的好人家。”

　　“那是自然。”

　　晏然顿了顿，接着道：“可我呢？除了经常来咱家走动的亲朋以外，想必很少有人还知道晏家有个二小姐吧？”

　　金妈想插话进来，被晏然瞪了回去，她又道：“我自幼在乡下长大，相貌不如长姐明艳，学问也不如长姐广博，性子也不温顺，以后我会过什么日子？母亲可曾为我想过？”

　　“娘也会为你找个门当户对的人家，你急什么急？”

　　晏然没理王氏的话茬，继续道：“我从出生就是一个多余的人，既是多余的，自然不会有人爱惜，在乎，以后我的日子只能靠我自己，所以我恳请娘，允许我去鼎香楼帮工，学会了看账本和酒楼的经营，也给自己多条生路。”

　　晏然乌黑闪亮的双眸直视着母亲，似有王氏不同意，她就绝不罢休的劲头。

　　王氏听完晏然连珠炮似的一席话，一时竟不知如何回复。

　　“我知道娘的顾虑，我去鼎香楼会穿男儿装，自不会给家里找麻烦，店里伙计也都会照顾我，而且我去帮工，也会是你的好帮手，咱家现在收入主要就靠鼎香楼，爷年纪大了，可鼎香楼的生意还是要继续做的，我们这一大家子都靠它吃饭呢。”

　　晏然说到这，抬头看了眼母亲，见她眉头渐渐舒展，乘胜追击道：“我去做帮工，也无需工钱。”

　　王氏曾有过让晏然学做生意的念头，只是顾虑晏然年纪小，如今她主动请缨，不如顺其自然，“好吧，娘答应你，明日你去鼎香楼帮工，切记要稳重，多向晏城伯学习，另外，你既出了力，工钱不会差你的。”

　　“谢谢娘！”

　　“工钱多少？”

　　“月底再说！”

　　“酒楼招工，不是都先讲明工钱吗？”

　　“你！”王氏捺着嘴角，气哄哄道：“五两银子一个月，你有了钱，也不要乱花，知道吗？”晏然没想到王氏如此爽快答应，还允诺她巨额薪水，高高兴兴回屋去了。

　　王氏叫人把晏城、刘武的儿子刘瑞以及厨房的王献，统统叫到金英堂，她向众人讲明晏然的事情，麻烦大家费心照料，商贾家的女儿日后八成也是要嫁到商贾人家，多学学生意之道，日后也可以帮助夫家，这是王氏的心思。

　　话说另边厢，温廷言找不到晏然，心烦意乱，想跟姨母打听，又不好意思，踯躅间，隋白氏对温廷言悄声说：“你可以去鼎香楼看看，那的菜很好吃，说不定还有惊喜。”

　　温廷言心领神会，兴高采烈的告别姨母，奔鼎香楼去了。

　　鼎香楼里，晏城站在柜台后面，看着站在门口的晏然，心里有股说不出的滋味。

　　晏城是晏