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　　沈曼自觉没有了做姐姐的脸面和威严，白皙的脸颊微微泛红。

　　她赶紧转移话题，“芙儿什么时候来的？”

　　“芙儿辰时就起床了，陪着爹娘用过早饭，又说了好些话，去了沈氏布庄却不见姐姐，猜到姐姐应该在家中。芙儿想着不能空手来吧，又拐去主街上的排了小半个时辰买了糕点，没想到，姐姐竟然还没起。”

　　沈曼佯怒瞪了她一眼，没完没了了是吧！

　　李芙哈哈大笑。

　　沈曼也在院中坐下，看着小桌上满满当当摆了六样点心——桂花糕、绿豆糕、清凉糕、莲蓉酥、抹茶酥、玫瑰酥。

　　李芙笑着说道，“姐姐快尝尝，陈氏糕点铺新出的点心，我一样买了些来。这个莲蓉酥特别好吃。”

　　沈曼一个一个慢慢吃了起来，其中桂花糕和莲蓉酥最好吃。

　　桂花糕是以糯米粉、糖和蜜桂花为原料制作而成的美味糕点。造型完整、厚薄均匀，色泽浅黄，组织细润紧密，口感松软细腻，入口虽松软，但无油润感。口味清香，绵软不粘牙，美味爽口，桂香浓郁。

　　莲蓉酥，以莲花其形为特点，形似一朵盛开的莲花，层层叠叠的酥皮，内里是莲蓉馅料，吃到嘴里酥脆丰富却不油腻，微甜的口感恰到好处，更妙的是，一口一个。

　　小云端过来一碗鸡丝粥，“姑娘起来还是先喝一碗粥，一直在炉子上温着呢。”

　　沈曼喝了一口，滑嫩的鸡肉，绵密柔软的大米，大米的清香和鸡汤的香气彻底融入在一起，汤汁粘稠。

　　吃完一碗热粥，沈曼感觉浑身轻松惬意，往日的劳累都消散了，整个人又充满了精神和干劲。

　　沈曼吃完一碗，意犹未尽，笑着和小云说再来一碗。

　　李芙在旁边闻着香味，有点嘴馋，本不好开口，但见沈曼还要在她面前再吃一碗！

　　当下便不管不顾了，可怜巴巴的说道，“姐姐，我也想吃一碗。”

　　没一会儿，小云笑着端来两碗粥。

　　李芙吃了一口睁大了眼睛，被惊艳到了。

　　“小云，这鸡丝粥怎么做的，也太好吃了。”

　　小云看她俩吃的香甜，笑着说，“是夫人特意为姑娘做的，不过我在旁边打下手，也看了个大概。夫人把老母鸡放进砂锅中炖煮了大半个时辰，把洗干净的大米加鸡汤熬粥，米粒在鸡汤中慢慢开了花就会变得绵密柔软起来。夫人再把炖煮好的鸡肉撕成丝加到粥里，再加上适当的盐调味。”

　　两人吃过后，沈曼问起昨日之事。

　　李芙说，“我照姐姐说的，回到家中问爹娘，是不是要给我和一个落魄的读书人定亲，娘亲一脸不知道我在说什么的模样，又见到我的眼睛红肿知道我哭过，忙问我怎么回事，我才知道事情不是我想的那样。”

　　沈曼听了放下心来，伸出手拿了一块枣花酥，慢条斯理地吃起来。

　　她好奇起接下来的事，问道，“然后呢？”

　　“我接着问爹娘，是不是要给我定亲。

　　娘亲说，是啊，还问我怎么知道的。

　　我小声说，让小云来给娘亲送东西时听到的。

　　爹爹说，经过赵璋和宋询一事，爹娘意识到，暗处有不少人的看我家中只有一个女儿在打我家家产的主意。

　　爹娘只有我这一个女儿，定要为我寻一个靠得住的人。

　　至于那个落魄的读书人，是爹娘说起的一件旧事。

　　往日他们认识的一家和我家情况相同，也是家中只有一女，疼爱非常，父母招了一个落魄的读书人入赘到家中。没人想到，那个读书人在人前知书达理、温和谦逊，背地里却先害死了姑娘的父母，将家中产业、财产握在手中。

　　后来，那姑娘机缘巧合之下，知道男子做了什么，将他灌醉，两人一同烧死在屋中。”

　　沈曼叹息道，“前车之鉴，后事之师。”

　　李芙打了个冷颤，“知人知面不知心。那个人竟然能够伪装十年！”

　　沈曼问道，“你爹娘可有钟意的说亲事的人选？”

　　李芙呆呆的道，“爹娘只说，一定会给我说个好亲事。”

　　沈曼拍了拍李芙的手。

　　世间女子多不易。

第二十二章 再遇陈洛明

　　一日，青州城商会会长陈老邀请城中商户，在李家食肆吃饭。

　　自然，沈曼带着赵思也来参加饭席。与沈曼有生意往来的蚕丝商知道周氏衣店高价挖走沈氏布庄的绣娘这件事情之后，将沈曼引进了青州城商会。

　　进入商会后，沈曼发现商会会长陈老处事公平决断。她也借助于青州城商会，渐渐地将沈氏布庄越做越大。

　　暮色渐深，天空中流转着红黄色的晚霞。

　　秋末的黄昏来得总是很快，风中也带着浓重的凉意。

　　沈曼被城中的布商、蚕商和丝线商拉着说了一会儿话，低头喝水时，眼角余光瞥见一个熟悉的身影。

　　她抬头看了一眼与城中商户寒暄的那人，轻轻挑了一下眉。

　　原来，这个时候陈洛明已经来青州城了。

　　只见他身穿一身红衣，生得风流韵致，一头乌黑茂密的头发，一双剑眉下却是一对细长的桃花眼，好像一直都带着笑意，弯弯的，充满了多情，让人一不小心就会沦陷进去。高挺的鼻子，厚薄适中的红唇这时扬起另人目眩的笑容。但眼里不经意流露出的精光让人不敢小看。

　　还记得第一次见陈洛明，也是在饭席上。

　　那是她成了花魁之后，虽然说也是陪着笑脸同有身份的富家子弟游乐、喝酒、聊天，但钱三娘看在花魁的名声，好歹不是太过分的，偶尔也让她挑挑要陪的客人。

　　她应下了青州城里一位有钱商人的游湖邀约，其中的客人里，就有陈洛明。

　　她看到陈洛明时以为这是一位风流公子，却没想到，是一个精明的商人。

　　陈洛明知道她是青楼花魁后，多次来捧场，让她的身价和名声又上了一层。好坏参半。

　　此时，席上饮酒的人已没有几个，多是在一起交谈。

　　一月前来到青州城的陈洛明面上挂着笑意，主动走到沈曼面前，“沈姑娘。”

　　沈曼一怔，随后点头致意，“陈老板。”

　　沈曼感到很意外，她没想到今日会碰到陈洛明，更没想到陈洛明此刻会主动上来搭话。

　　难道，陈洛明是想与自己做布料生意不成？

　　陈洛明惊奇道，“沈姑娘知道我啊。”

　　沈曼看到陈洛明一双桃花眼像是含着星辰般明亮，像是一个不入浊世的翩翩公子。她试探着问道，“陈老板来找我，可是想好在青州做些什么了。”

　　陈洛明闻言也快人tຊ快语，说起自己有意与沈氏布庄做生意，“我在青州城中四处考察，发现沈氏布庄的刺绣精美，布料舒适，样式新颖。所以有心与沈姑娘谈一笔生意。”

　　沈曼面带笑容，“荣幸之至，只是今日席上不便，明日上门与陈老板详谈。”

　　陈洛明留下地址，回到自己的座位上。

　　过了一会，席上有位面显醉意的中年男子，对着首座的年近五十的青州城商会会长，愤愤不平的说道，

　　“陈老您深得王妃信任，为王妃和王府打理商铺繁杂琐事，劳心费力。

　　可眼下王府又将派来一个叫陈扬的人，让他坐上副会长的位置，意图一目了然。

　　陈老，您就没有半分不甘吗？

　　陈扬日后必将渐渐培植人手，拉拢人心，他的话语权日重。真要是到了这时候，您又将处于何地呢？”

　　沈曼听到这话，抬头去看，发现说话的中年男子是陈原，一直跟着陈老身边在商会中做事。

　　沈曼听人说起过，陈老原是青王妃中的陪嫁管事，因为人处事干练、生财有道，多谋善断。所以青王府让他做了商会会长，管理城中商户。

　　现在青王府中马上要再遣一人来商会主事，不知这个叫陈扬的人是什么处事风格，这件事对她的沈氏布庄有无影响。

　　原来这场饭席的用意在这里，她原先还只当是联系城中商户的寻常饭席。

　　不知道沈老是怎样的心思，愤懑不平，还是接受王府的安排退下养老，让这个叫陈扬的人接管他手中的权势和人脉。

　　果然，有商户目光闪了闪，附和着道，“商会在陈老您的费心经营下，新增了不少商户。您处事公平、以心换心，赢得青州城中百姓的认同和商户的认可。”

　　众人忍不住打量陈老神色。

　　有人接着说，“对！陈老您协调各方，将城中大小商户连接起来，帮助商户实现利润，然后通过协议约定，将经营的部分利润反哺商会，使商会发展到今日这地步。”

　　沈曼这个倒是赞同，陈老不任人唯亲，不论男女，商会中也不存在以大欺小的现象。商会的整体结构稳定，呈现有序的状态，一直在不断地成长进步。

　　有人突然将话头转向陈洛明，“像是陈老板