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影掷去黑长发伸出两支骨瘦如柴的长胳膊，接住薛星的头颅，按在头顶，飘身不见。像矮了一大截的薛星，倒退飞走，说不出的诡异。

　　被薛星擒来的女子是勾云娘的侍婢莺儿，倒在暗影里目睹这一切，恍若置身噩梦中。

　　被点穴的莺儿，全身的麻痹感在半个时辰后消除。莺儿蹑手蹑脚走到崔真和薛星尸首旁，两人死的惨不忍睹，手脚莹绿，身中剧毒。

　　莺儿被掳来时看到崔真往怀里塞了什么东西，找来树枝挑开他的衣袍，露出一本书，垫着手帕拿出来，撕了裙摆包起来。

　　莺儿先前因勾云娘被浪寇奸淫杀害，被勾雷捆住一顿毒打，卖入青楼。莺儿趁龟奴不备，跳入暗渠，趁黑逃进山里。不想在乱坟岗打盹时，被薛星看见，掳了来。莺儿得到武功秘籍，隐姓埋名，躲在深山荒寨的一间老屋，修炼《玄天指法》，机缘巧合又冥冥中自有天意，莺儿练成至阴至柔的玄天指法。

　　莺儿凭借惊为天人的玄妙指法，三招两式制服五指山三寨八匪，收服一众匪徒，占据五指山，开创玄天门，收女徒置别院，自号：玄天神尼。

　　宋二随商队来到双河郡，也无证明身份的官牒，不得已流落街头巷尾，在地痞流氓黑帮中讨口饭吃。

　　双河郡高门大户的达官贵人，攀比成风，最重门面。每逢升迁或赚到大钱，就翻修加高台阶，翻新或更换显赫的大门。按照双河郡约定俗成的规矩，台阶从一级到十五级不等。王公贵胄，得到郡王嘉奖恩准后，才能修建十六级台阶。

　　宋二赌完钱路过丘国公大门，管家丘八站在十六级台阶上，扔下来几把刀，赢者可以当丘国公府门郎。双河郡各豪门，均豢养门郎，一则看门护院，二则迎来送往，容貌俊雅者还有机会入内院，种种好处皆不赘述，往往能交好达官显贵，时来运转，一飞冲天。

　　算上宋二，一共八个人，在陋巷拼杀，两头各有几名府卫把守。半途而废，企图逃走者，一律斩杀。拼杀到最后，卖油郎宋二胜出。管家安排人给宋二处理肩上和大腿上的几处伤口，改名宋旺。管家看他乖巧，分派他迎来送往。

　　一日，丘国公喊管家去长乐郡主府送芳辰礼物。不巧，管家采买年节一应货品外出。丘国公吩咐门郎宋旺赶马车拉贺礼送过去。

　　长乐郡主正在郡主府发无名业火。宋旺跪呈礼物，任长乐郡主如何用鞭子在他身上抽打，始终微笑面对。长乐郡主见他肩上伤疤，停下鞭挞，爱抚他肩膀。长乐郡主派人送回马车，将宋旺留在公主府当面首，改名宋贵。

　　双河郡南原州河沙州两地闹饥荒，有流民暴动。经长乐郡主举荐，宋贵被双河郡王赐封为平寇将军，出征平乱。

　　话说落选男女中还有一女子，她目的不在于选上，而是混进万藏楼盗取一幅地图：神州一统天下全域图。地图由整张虎皮制成，悬挂在墙上，长九尺宽八尺，描绘神州山川全貌，标记有关隘军镇等信息。周边的异域地带也有所涉及，可以看到北莽、群岛国、长浪国、南林国等等。

　　女子叫金井子，看到偌大一张虎皮制成的地图，万难盗走。金井子早有准备，边看边在宽大袍袖中抄画出来。金井子全图核对一遍，又修正了几处。

　　铜钟敲响之后，金井子心满意足下楼离去。

　　金井子先到北海港，乘船到双河郡大河城，又雇马车到尖角岛，潜藏下来。

　　双河郡最西部的尖角岛，长条状，宽约三里，长约二十里，与陆地隔一段三十余丈的海峡，有一条一丈宽的铁索木板石桩桥连接两岸。下面有密密麻麻的渔船和客船，在海里捕鱼载客，往来两岸。

　　金井子深居简出，耗费一个月时间，在一张狼皮上用特殊墨汁，誊画神州一统天下全域图，图名赫然更改成：征服东夷全疆图，又将神州一众离岛、半岛、沿海州、各郡涂成不同颜色，重要城镇和关隘备注上长浪国名称。

　　两艘长浪国战船，出使双河郡，递交过国书，交割完货物，启程回国，路径尖角岛，未经岛上守军允许，夜间强行停靠尖角岛。

　　金井子乔装打扮，登上大船，将狼皮地图卷轴交给战船将军，两人密谈许久。战船携带地图返回长浪国，呈给长浪国国王，与群臣谋划侵占神州计划。

　　尖角岛守备是双河郡王爱妃之一的岳王妃的舅母的弟弟家的三儿子施柬。尖角岛守备施柬待长浪国两艘战船启航，才鼓噪一番，带领二十余名守岛官兵赶到港口，目送战船驶远。

　　一封捷报传回双河城，详述守备施柬不卑不亢据理力争驱赶走企图靠岸的长浪国战船的事迹。双河郡王大悦，赏赐施柬黄金五十两，晋升他为尖角州节度使。

　　金井子奉命前往双河城，刺探情报，为长浪国大举入侵双河郡做准备。

第十三章 九男三女齐聚楚云阁四野八荒深入冰雪原

　　楚霸在楚州楚云阁为北莽探险队十二人举行出征仪式。

　　楚霸简短祝贺入选的人员，又说几句殷切期望之语，介绍沿途后勤补给点等，并分发给每个人通关文书和北莽商旅凭证。

　　楚霸吩咐仆役婢女招待好大家，ℨℌ告辞离开。

　　十二边形檀木宴席桌，众人纷纷落座。桌子中间是北莽的地形沙盘，草原、荒原、湖泊、林海雪原等等。北莽疆域，粗犷广袤。

　　入选的十二人，有孔州二人，孔乙乙、尚志贞；武州二人，武千灵、姜允儿；韦州一人，韦啸；楚州三人，楚羽、皇甫轩、魏雪儿；齐州二人，齐傲天、东方宝；林州二人：林穹、江淘儿；

　　婢女和仆役端上新鲜水果和佳肴美酒，站立一旁，听候吩咐。

　　队员彼此间都不算陌生，即便先前不认识，通过选拔赛也已有所了解，酒过三巡，大家渐渐热络起来。

　　尚志贞率先开口，“我提议大家推选出一名队长，再根据每个人的特长，确定下每个人在队伍中担负的职责。”

　　孔乙乙、武千灵响应认同，“我们推举尚志贞为北莽探险之旅的领队。”

　　魏雪儿拍手赞同。

　　尚志贞摆手，“我不成。我提议选孔乙乙当领队，一是他去过北莽，比大家都熟悉北莽。二是他常年生活在严寒地带，有丰富的应对严寒的经验。”

　　林穹接话，“我赞成推选孔乙乙当队长。谁赞成，请举手。”

　　林穹举手，尚志贞等人纷纷举手，全体一致通过。

　　孔乙乙欣然答应，“大家都是年轻人，我也不婆婆妈妈了，我先暂领队长之职。等进入北莽，根据探险进展，有更适合领队的人选，到时大家再会商推选。”

　　孔乙乙见大家无异议，接着说，“既然大家信任我，我有三个想法，供大家讨论，通过后大家必须严格执行。第一条：从此刻起到探险结束，大家不分男女、年龄大小、尊卑出身，一视同仁，人人平等，精诚合作，祸福与共。任何歧视、偏见等行为都将受到斥责和惩罚。”

　　东方宝制止大家举手表决，“大家手边有一个装置，上面有两个鼓点，按下黑点掉黑球，