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本来依着位份，太嫔是不及妃位的，但大邕虽重君臣之礼，更重孝道，是以祝晚梨先得向长辈问礼。

但林太嫔也没敢直直就受了，忙去扶她，喜意洋洋的，“瞧这天赐般的容色，想来是新晋的良妃罢？还这般懂事，难怪陛下喜欢呢。”

祝晚梨起身了，这才仔细看清这人的样貌来。

鹅蛋脸新月眉，单看面相，比太后要年轻许多，约莫三十出头的模样，眉眼间凌肃之态还未褪去，慈祥之韵亦未生出，可见在先帝朝里，也不是个任人揉捏的角色。

最要紧的是，她在太后跟前不必行礼，足见与太后，当真交情甚笃。

“我正想着是哪个嫔妃陪着太后，叫太后还没见着我就喜上眉梢了，眼下见着这么个天仙般的人儿，也就豁然开朗了。”林太嫔亲昵地拉着祝晚梨，分明是头一回见面，却像是熟识多年的一般，“瞧着你不过二十出头罢？”

“回娘娘的话，臣妾今岁刚满二十。”祝晚梨自认脸皮子不薄，可对上这位太嫔，还是甘拜下风，索性就任由她拉着，大大方方回话。

林太嫔见状更是喜欢，更是握紧了她的手，笑着对太后道：“福卉和福安过了端午，也就十七了，说起来也差不了良妃几岁呢。”

福卉和福安正是如今仍待字闺中的两位长公主（皇帝的姐妹或皇帝的嫡出长女称长公主）。

“可不是。”太后面色慈蔼，招呼着两人坐下，“别一来就站着，坐。”

林太嫔自是坐了与太后相隔一个小炕桌的另一侧，“这不是前几日听万老太妃说起淮阳王要纳妃的事情，料想不日宫中要有宴席，这才特来寻酒喝。”

“你耳朵倒是灵光得很。”太后笑眯着眼，“还说淮阳王呢，我倒是惦记着两位长公主，也是到了适婚的年纪了。原本福安前年就该订了亲的，只是碍于先帝病重，耽搁下来了，眼下孝期已过，该办办还得办。”

“可不是，我也正愁这事呢。庐陵那边多次来信，话里话外都是探口风的意思。”林太嫔轻叹一声，即便再爽朗的人，遇到子女的婚事上来，总是要落些愁意的。

祝晚梨一边感慨，一边努力降低自个儿的存在感，听着两位长辈唠家常。

这时太后也叹了，“庐陵侯世子过了今年也快二十二了，也是拖不得了。按理说哀家身为太后，早该将此事办妥下来的，只是庐陵侯到底不同于寻常的勋爵，此事还得陛下做主。”

时间倏忽而过，太后又留了祝晚梨说了许久的话，祝晚梨既不扭捏也不一味奉承，三人深一搭浅一搭地聊着很是和睦，等离开慈安宫的时候，林太嫔还给了她贵重的见面礼以示疼爱。

回关雎宫的路上，丹青很是兴奋地道：“林太嫔待主子您很是不同，听说太嫔娘娘与太后是多年的交情，这可真是难得。她又送了您这样好的礼，足见对您青眼有加。”

“正因见面礼不轻，才是叫我愁呢。”祝晚梨闭目养神呢，眼下睁开眼来，眸子里埋着淡淡的愁绪。

“啊？为什么呀？”丹青单纯地问。

“林太嫔与我非亲非故，她的身份地位也实在无需拉拢我这一个小小的良妃。如此重礼，怎能叫我能拿得心安理得。”

“主子的意思是，林太嫔有事想求您？”丹青后知后觉，想到了什么，她不由瞪大了眼，“不会是因为两位长公主的事情罢？”

“应该只是福安长公主。”

方才在慈安宫，她实在很不想接林太嫔那礼，可古话说得好，长者赐不可辞，林太嫔又没说是求她办事给的礼，只说是见面礼，不接罢更显得不尊重人，接了礼又必得办事，真真是愁人。

“罢了。”看荣太后的模样，今日与林太嫔碰面，想来也是太后撮合的。

想及太后对她的帮助，她轻叹，“等亲蚕礼过后，找时间先探探陛下的口风罢。”

……

亲蚕礼与龙抬头那日由皇帝主持的先农礼相呼应，寓意男耕女织，历朝历代皇室沿袭此礼，以鼓励大邕百姓勤于耕种和纺织。

于大邕女子，尤其是后妃而言，其隆重程度，堪称数礼之首。因此每年的亲蚕礼，往往会提前半年预备，这也是祝晚梨等四妃接手后不至于手忙脚乱的缘故。

依大邕历，每年三月十五，为皇后亲蚕的大日子。

因宫中无后，则以荣太后代劳。

亲蚕礼之前，荣太后已经斋戒沐浴三日，到了正礼这日，荣太后亲率众嫔妃及勋贵、权臣女眷祭拜蚕神嫘祖、并采桑喂蚕。

能主持亲蚕礼，瞧着自然是荣耀，可里头也有说不尽的心酸。

其间，荣太后光是换礼衣都不下三四套，更要时时保持最雅致的仪态，不能出一丝错漏。

如祝晚梨这样的嫔妃，只需要从头到尾一直站着观礼，跟着叩拜即可，可这一场场下来，已觉得乏累无比了，荣太后只会更累。

第164章亲蚕礼

清风轻拂，耳畔有轻微的风声。

祝晚梨站在人群里，远远看着高台上一举一动皆庄严肃穆不曾有一丁点失误的那位老人，心中对荣太后的敬意，逐渐升至顶峰。

世人皆道，荣太后乃是百年难遇的奇女子。

她想：便是太后这一身的能耐，就是常人终其一生都难以淬炼出来的，更遑论其他。

饶是处处与齐贤妃不睦的裴贵妃呢，对荣太后也都心服口服，在慈安宫时也会下意识收敛了锋芒。这不仅仅是因为她的身份，更多时候，是敬佩于荣太后之魄力与仁厚之德……

这一年的亲蚕礼与往年一般，不曾有丝毫风波。

近暮时，太后率众人返回，鸾驾仆一归宫，淅淅沥沥的雨便落了下来，长长的宫道渐渐被雨水铺满，殿外的廊檐下，积水啪嗒啪嗒垂落，滴到小水洼里，发出悦耳的声响。

本来忙碌一日，该困倦的，可不知怎地，祝晚梨竟是到了眼下也没有困意，索性支起支摘床坐在窗边，淡看殿外的风雨。

沈临拿了外袍来，轻手给她披上，“虽说是三月里了，可这雨一下天就冷了，娘娘可要小心着凉。”

她回神，笑着拢了拢衣裳，“多谢姑姑。”

沈临扬眉浅笑，给她端了热茶来暖身子。

祝晚梨双手抱着茶盏，想起一事来，“姑姑在宫中年久，可知晓林太嫔？”

“算不得多了解，隐约知道一些，娘娘想听哪方面的？”沈临向来自谦，她这么说，显见比旁人更能清楚一些内情。

“我听说林太嫔的兄长林大人是在户部当差，林家怎会与庐陵侯扯上关系？”虽说官宦和勋爵互通姻亲也是常有的事，可世袭庐陵侯一家子，自打封侯起，就一直驻守在庐陵封地，最近的一次入宫，还是之前恪王逼宫的时候。

这样八竿子打不着的两家人，怎么就凑到一起了？

沈临到底年岁大，知道的不少，她解释：“林家虽是京城里的旧族，可最早正是从庐陵发迹的，根儿也在庐陵。林老太公致仕后，就回了庐陵去，是以林家在庐陵当地，是首屈一指的望族。”

“原来如此。”祝晚梨恍然大悟，难怪林太嫔膝下的公主能与庐陵侯世子订亲呢，可见是早有来往的缘故，这样就说得通了。

“还有一事，听闻两位长公主是同年出生的？”那就必然有一位不是林太嫔亲生的。

沈临颔首，“正是，福卉长公主排行在三，是昔年一位美人所生，比福安长公主就大了几个月。”说到此处，她默了默，“只是那位小主子运道不好，生下长公主次年就因病离世了。因与林太嫔有故，便将长公主托付给了太嫔。两位长公主年龄相仿，又一同教养在林太嫔膝下，因着太嫔不曾厚此薄彼，两位长公主自小便守望相助相处和睦，也算是宫里口口相传的佳话了。”

闻言，祝晚梨点了点头，“这也是难得。”

亲蚕礼后，秀女大选之事便更抬上日程来。

荣太后放了权，祝晚梨和裴贵妃龚嫔三人便很是忙碌起来。

一晃便是小半月的光景，到三月末时，秀女初选已过，数百秀女也齐齐入住大邕后宫后头的储秀宫和毓秀宫学习规矩礼仪。

而在这些时日里，后宫里的嫔妃们也没闲着。

要说最叫人瞩目的两件事，还都是近几日在御花园里发生的。

据说那一日，被降位后的采女方氏在御花园翩翩起舞，正巧碰上了前往御花园散心的景安帝。景安帝感慨方采女舞姿动人，方采女也声泪俱下细数往日过错，一心认错很是诚恳，景安帝因此动容。

于是本以跌落下去的方氏，骤然间东山再起，引得张美人为首的一众嫔妃很是不满。

这也引得三日前方采女在御花园散步时，与张美人起了纠葛，张美人竟一时失手打了方采女！裴贵妃大怒，斥责张美人不守宫规罚抄女则。

至此，方氏之恩宠，仿佛又回到了之前的模样，后宫也再次不平静起来。

丹青绘声绘色地说着近来宫里发生的事情，面上很是气愤，“裴贵妃很是抬举方采女，奴婢听说，茯苓宫的掌殿女官都巴结着方采女呢，全然不祝其他几个嫔妃的死活。”

“才被降位，这没多久就又起来了，足可见其受宠，莫说茯苓宫的掌殿，就是六尚二十四司只怕都紧赶着呢。”红