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姑和二姑姑家就在附近，寒暄过后，四人便步行走了。

陈周杨和小姑姑是开车来的，但方才高兴，小姑姑也喝了点酒，是不能开车了。

她没多想，直言道：“车放这一晚，我们俩坐周杨车回去。”

陈周杨没答话，他看向陈延，表情尴尬。他原计划是送陈延一程的，添上小姑姑他们，车上就没陈延的位置了。

“那你们注意安全，”陈延错开目光，朝小姑姑他们笑着说：“我回来匆忙，还有些要添置的，正好去逛逛。”

“那你自己注意安全啊！”陈正民上了车，透过车窗又嘱咐：“到家了给爸爸来个电话，让爸爸放心。”

陈周杨手搭在车门，久久未上，他望着陈延，唇瓣嗫嚅几下仍没开口，等她转身都走了，还是一言未发。

陈延一人走在南京路上，这曾是郢城最繁华的一条街，前百十米处就是大洋百货。陈延仍记得当初和关枝华俩人在里挑新衣的高兴模样，不过那都是初中之后的事了。更年幼的时候，陈延逛的更多的是藏在一旁深处的那条巷弄——女人街。

女人街没南京路阔气，全是小小的店面挤在一起，里面的货物也是满满堆积到了铺外，让那条本就不宽阔的巷弄又狭窄了几分。女人街做的是批发生意，主要供下面县市个体服装店打货，明面上是不做散单生意的，但拗不过关枝华这些假装看版的，偶尔也会让她们占个批发价便宜。

陈延对女人街最印象深刻的不是那些批发店，而是巷口那家麻辣烫。一连四五个圆桌，每个桌后都有一个系着围裙的阿姨，她们两手不停，招待着围坐一圈的食客。

陈延刚刚那顿饭吃的漫不经心，此时想到那大锅里冒着红油的一串串，步子都走的急促了些。

“小妹儿，吃点啥～”

陈延刚拉开塑料凳准备坐下，麻辣烫阿姨招呼的声音就响了起来。陈延朝大锅里扫了一眼，随口点了两样。

“小妹儿，外地刚回来的吧。”阿姨拨着大锅里的串串，挑两串煮得软烂的送到陈延碗中，筷子从竹签上一捋，食物就泡进了陈延碗里的底汤中。

陈延夹着碗里的水芋头，略显惊讶地看向她。

阿姨笑着扬了扬眉，瞥了眼她刚刚挂到手腕上的口罩，说：“这东西，谁成想一戴就戴了近三年。”

陈延随着她目光才反应过来，惊叹她的眼神毒辣。

的确走在路上，郢城本地人大多都没戴口罩习惯，只有出入商场超市这些密闭性场所才会特意防护。

不知是疫情影响还是怎的，陈延印象里总是人头攒动的女人街，今天却人流惨淡。在这吃麻辣烫的顾客也少少，四张圆桌就两张滚着热汤。除陈延一人，另一桌也就三四人零星围着。

阿姨一对一服务，并没有过分殷勤到让陈延感觉不适。陈延应和她两句，她就陪着多聊两句。陈延埋头吃着，她就划拉会儿手机，短视频的声音也只有她一人能听清，不会喧闹，就够逗她一人乐。

陈延正吃着串海带，搁在桌边的手机，突然连着响了三四声。她斜眼一瞟，全部来自于微信。她停下筷子，划开手机，发现消息全来自于房东所在的租房群。

房东在群里问续租的事，陈延合租的两位室友皆纷纷回复——不租了。

陈延眉头紧蹙，直接切到只有她们三人租客的群里，首先敲了个问号发过去，紧接着才发送文字“不租了？”“不是说好一起续租的吗？”

连发了三四条，似石头落水，并没人答。

陈延又私聊和自己关系稍亲近些的室友Tammy，语气缓冲得更平和些，问其因果。

Tammy秒回了她消息，一句话拆成三四段朝她微信里蹦，连发了四五条，还没说到重点。

陈延直接拨打语音电话过去，口头询问。

Tammy说是合租的另一位室友提的，说和男友最近聊到了婚姻与未来，决定先同居试试，看是否能包容彼此的生活细节。

“那你呢？”陈延试图挽留Tammy，问她：“她不租了，我们再找个女孩子也不算麻烦，你是怎么想的呢？”

陈延和她们合租了近两年，三人关系虽谈不上亲密，但彼此相处还算融洽，遇事有商有量。最让陈延不舍的是那套房源，户型方正，两居改的三居，三个房间大小一致，房费分摊下来，单价比正规的三居和两居都要便宜许多。

“我…”Tammy在电话那边笑了一声，语气无奈，说：“我准备回老家了。”

陈延没想到她是这个想法，一时哑住了口。

“你知道的…”Tammy自己继续说：“我家里人一直就想让我考回老家，去年突然双减，苦撑了一年多，感觉真的撑不下去了……”

Tammy是江苏人，她曾说过这套理论——在江苏，考上公务员为大孝，教师编和医生次之。她常自嘲在她老家不孝有三，无编为大，像她这种没编制还漂在北京的，就是家族里最大的逆子。

“淦！”她突然又骂道：“和苏州那帮人内卷就算了，山东人还要来凑一脚热闹，像打游击一样先打江苏。”

陈延闻言，不免也跟着笑出了声。

山东人的考公热情的确可怕，他们能根据考试时间，把江浙沪津轮着先考一遍，然后再考山东及其他省份，考上哪个算哪个，只要有编。

“可是…”Tammy沉下嗓子，又说：“这样随大流，为了稳定而稳定，真的就是正确的决定吗？”

Tammy问着陈延，更像是在发问自己。

她本科时就在兼职家教，毕业后很顺利地入职了头部教育机构，至今从事教培工作近六年。家人常言都是教书育人，还是在学校里更稳妥些。可Tammy工作中得到滋养的是教研时的自主权，和机构里更为开放、不拘泥于形式的行事风格，以及同事之间思维碰撞产生的化学反应。

她是自由的，这都是她所贪念的。

20年春节，网课普及至每家每户，教培行业突然出现井喷式的蓬勃发展状态。在其他行业萧条的情况下，Tammy这类在业内小有名气的讲师，薪资在猎头那儿翻了几ʝ倍，几个追赶风口的新兴机构都在高价抢人头。

也是在那个春节，Tammy爸妈首次没抱怨她工作。原本以为，在这个趋好的走势下，教培行业的朝阳会持续照耀着她们，父母也会渐渐接受这份工作。却没想到在去年，一路高走的k12竟在没有任何预兆之下，被拦腰斩折。刚完成暑秋续报的Tammy，突然被告知——她失业了。

Tammy教学经验丰富，离开机构后，手上还有之前一直跟随的学生，他们私下跟着她继续学，直至今年中考。送完这批学生，经家长介绍，Tammy手上添了几个学生，但收入大减，与以往远不能比。自己苦撑了一年，前段时间和家里通话，父母并没有苛责她，平心静气同她分析当下局势，希望她还是能够回家。这次没有争吵的通话，让她一下就屈服于了自己的软弱，坚定的心也就此摇摆。

面对她的疑问，陈延思考良久，还是寻不出最佳答案，她只能顺着Tammy现在的决定说：“先顺着大环境去你觉得最安妥的地方吧。等到大环境好转，还是有机会再做选择的。”

年少不经事时，常以为自己如小说里的主角一般，遇事能力挽狂澜。蹉跎几年，才发现自己不过是时代里的一粒沙，是记在主人翁之后没有姓名的“一众人等”，是不惜一切代价里的“代价”。

时代设计了所有人，面对无法抵抗的洪流，人们都只能逆来顺受，唾面自干。

“谁知道能不能考得上呢。”Tammy自嘲，声音却逐渐轻快了起来，心里的那块石头好似也没继续压着了。

陈延同她说笑，继续闲聊了几句，又想到什么，直言问：“你那个表妹呢？她顺利入职的话，是不是可以考虑租住你的房间？”

Tammy的表妹也是家里一“大逆子”，填志愿时就不顾家人反对，自己坚持选择了信息与计算科学专业，拒绝家里规划的道路，一门心思留在北京。她当初面试那间自带国家荣誉光环的企业时，为了通勤方便，曾借住过她们租屋几天。

“华子的HR一直以HC定了，但还没发到部门的理由拖着她。她看泡在池子里的人太多，感觉不太对劲，已经签给